Некоммерческий фонд планирует отправить мужчину и женщину - возможно, супружескую пару - в 501-дневное путешествие к Марсу и обратно. Полет начнется менее чем через пять лет, сообщили 27 февраля организаторы проекта. Как ожидается, эта космическая миссия будет стоить свыше 1 миллиарда долларов и будет финансироваться из частных источников - за счет пожертвований и спонсорства.

Инициатор проекта Деннис Тито, мультимиллионер, который в 2001 году заплатил 20 миллионов долларов за полет на Международную космическую станцию, сказал, что он покроет из своих средств первоначальные затраты в течение двух лет, чтобы начать разработку системы жизнеобеспечения и других критически важных технологий.

В настоящее время в США нет в эксплуатации пилотируемых космических кораблей, но несколько находятся в стадии разработки и, как ожидается, будут готовы к полетам в 2017 году. Это оставляет мало времени, чтобы успеть воспользоваться редким расположением планет, которое позволит кораблю облететь Марс, приблизившись к его поверхности примерно на 240 километров, прежде чем вернуться на Землю.