Машаль возглавляет ХАМАС с 1997 года. О том, что он не намерен баллотироваться на пост лидера ХАМАСа на новый срок, а хочет заняться делом общепалестинского примирения, Машаль заявлял в последние полтора года. Однако, после операции "Облачный столп" он заявил, что не исключает своего повторного выдвижения. Его конкурентами были глава правительства в секторе Газы Исмаил Хания и его приближенный Махмуд Аз-Захар, однако, боевики единогласно предпочли Машаля.

в ХАМАСе Халед Машаль считается ставленником Катара и предполагается, что он будет проводить в этой экстремистской террористической организации линию сравнительно умеренных и прагматичных арабских кругов.