Отсчет начала этой войны принято вести с массовых акций протеста, вспыхнувших в пограничном с Иорданией городе Дераа 15 марта 2011 года и быстро переросших в беспорядки, жестко подавленные сирийскими властями. Несмотря на это, волна беспорядков быстро распространилась на крупные населенные пункты страны: Дума, Банияс, Хама, Алеппо, Талкпах, Идлиб, Растан, Хомс и другие.

С лета того же – 2011 года – в Сирии начали формироваться первые крупные повстанческие группировки.

Согласно данным Агентства по делам беженцев ООН (UNHCR), в ходе войны погибли 128 тысяч сирийцев и более 2 млн сирийских граждан были ранены. Местонахождение 16 тысяч граждан, арестованных сирийскими властями в разное время, неизвестно. 2,2 млн человек, из которых более половины (52%) – дети, вынуждены были покинуть свои дома и стали беженцами. 9% из них вынуждены были бежать из Сирии в соседние страны – Ливан (385 тыс.), Иорданию (291 тыс.) и Турцию (294 тыс.). Полными сиротами остались около 4000 детей и подростков. 6,5 млн сирийцев – почти третья часть населения страны – остались без крова, поскольку их дома и квартиры были разрушены. Около 60% больниц и лечебных учреждений разрушено частично или полностью. В результате боевых действий серьезно пострадала инфраструктура службы "скорой помощи".

В результате гражданской войны сирийская экономика лишилась практически всей нефтяной отрасли. По информации газеты "Аль-Ватан", экспорт нефти относительно довоенного уровня упал на 95%, объем импортных товаров из других стран снизился на 88%. Для сравнения: в начале 2011 года объем сирийского экспорта составлял 4,1 млрд долларов, в начале 2013 года – менее 818 млн долларов.