Американские зоологи нашли на Соломоновых островах мифическую гигантскую крысу. Огромного грызуна размером с небольшую собаку или кошку назвали Uromys vika, сообщает издание Journal of Mammology.

Раньше о существовании поистине огромных крыс говорили только путешественники. Воспоминания первых туристов, посещавших тропические острова Карибского моря и Индийского океана, полны упоминаний о гигантских грызунах, агрессивно настроенных по отношению к людям.

До последнего времени ученые скептически относились к подобным заявлениям, отмечая, что большая часть крыс вымерла после того, как на острова пришла цивилизация со своими неизменными атрибутами — массовыми вырубками деревьев, собаками и другими домашними животными, способными ловить и поедать грызунов.

Однако, несмотря на недоверие к словам туристов, ученые не прекращали поиски на протяжении 80 лет. Главным объектом исследования были Соломоновы острова, где с давних пор бытует легенда о гигантских крысах, ведущих скрытный образ жизни и достигающих действительно рекордных размеров — по рассказам местных жителей, до 50 сантиметров в длину.

Тайрон Лэйвери из Полевого музея Чикаго (США) отметил, что уже потерял всякую надежду отыскать мифического зверя, но ему улыбнулась удача. Прогуливаясь по лесу, ученый увидел крысу, выползающую из-под недавно поваленного дерева. Ее необычайно крупные размеры и уникальное устройство черепа сразу подсказали зоологу, что он имеет дело с новым видом млекопитающих.

"Действительно удивительное существо — это огромная, просто гигантская крыса. Это первый вид крыс, обнаруженный за последние 80 лет на Соломоновых островах, следы которого ученые безуспешно искали все это время", — рассказал Лэйвери.

По словам зоолога, как и многие другие жители тропических островов, Uromys vika, скорее всего, сразу попадет в Красную книгу как вид, которому угрожает вымирание, поскольку его популяция невелика, а на острове Вангуну, где Лейвери наткнулся на мифическое животное, вырубаются леса.