"Овощ тысячелетия", который, по мнению экспертов Организации Объединенных Наций, поможет справиться с проблемой нищеты и накормить голодающих планеты, стал символом 2008 по ооновскому календарю, потеснив на этом месте символ восточного календаря, земляную крысу. Картофель, ставший одной из самых популярных в мире пищевой культурой, уступает по объему производства только пшенице, рису и кукурузе. По оценкам экспертов, рост городского населения в мире в течение трех будущих десятилетий требует увеличения объема сельскохозяйственного производства на 60%. Без популяризации "второго хлеба" проблема голодающего населения вряд ли будет решена.Более 40% мирового производства картофеля сосредоточено в России, Индии и Китае. Начиная с 90-х годов, урожай картофеля увеличился вдвое. На символ наступившего года, как сказано в резолюции ООН, возлагается основные надежды в борьбе с нищетой и голодом.