Новые рейсы из аэропортов Неаполя, Сицилии, Бергамо и Брешии - это десятки тысяч дополнительных посадочных мест, это возможность удовлетворить растущий спрос на полеты из Италии среди туристов-католиков (в феврале 2008 г. рост потока туристов из этой страны составил 70%).Предпринятые министерством туризма усилия по увеличению потока паломников в Израиль и привлечению интереса к посещению святых для христиан мест приносят свои плоды. Агентство Opera Romana, официальный туроператор Ватикана, одно из крупнейших в мире по обслуживанию католиков, с 26 марта вводит 6 еженедельных рейсов из Италии в Израиль. Представители министерства туризма встретят пассажиров нового рейса в аэропорту им. Бен-Гуриона, вручат им сувениры и будут сопровождать при въезде в страну.Агентство Ватикана арендовало у компании Mistral Air самолеты, на которых появится логотип Opera Romana, - свидетельство того, что агентство видит в этих рейсах высокий потенциал.По оценкам генерального директора министерства туризма Шауля Цемаха, благодаря инициативе Opera Romana количество дополнительных остановок на ночлег в гостиницах страны и в Бейт-Лехеме может достичь примерно 7000 в неделю. "Католические паломники заинтересованы в том, чтобы в соответствии с традицией посетить святые для христиан места, - говорит Цемах. - Министерство туризма продолжает свои усилия по расширению авиарейсов в Израиль, с тем чтобы как можно больше зарубежных туристов могли посещать нашу страну".В 2007 г. в Израиле побывало примерно 500 тысяч паломников - по сравнению с 2006 г. рост превышает 25%. В январе - феврале 2008 г. страну посетило около 80 тысяч паломников (рост превышает 30% по сравнению с аналогичным периодом 2007 г.) Зафиксирован и впечатляющий рост потока туристов из Италии: в феврале с. г. в Израиле побывало свыше 5000 туристов, на 70% больше, чем в феврале 2007 г.Кроме новых рейсов, организованных Opera Romana, итальянские туристы смогут уже в этом месяце воспользоваться новыми рейсами компании IOT (полеты из Бергамо и Брешии), а в мае вводятся рейсы IBY WHAN (аэропорт в Сицилии) и SITI (из Неаполя), которые будут выполняться в летний период. В министерстве туризма надеются, что благодаря новым рейсам значительно возрастет поток туристов-христиан в целом и паломников в частности.
В эти дни завершается подготовка к марафону "Паломники - за мир", который вот уже в пятый год проводится в нашей стране. Его участники выступают в поддержку мира в регионе и в поддержку паломничества к святым местам. Марафон стартует в Бейт-Лехеме в пасхальный вечер и завершится у подножья Храмовой горы.