Для того чтобы понять греческую кухню, необходимо ознакомиться с греческой историей. До конца 19 века в Греции господствовали турки. Горожане в Греции, как и сельские жители, были очень бедны. Греки не имели собственной аристократии - богатых людей, которые задавали бы тон в кулинарном искусстве. Первые туристы, приехавшие в Грецию уже вскоре после освобождения от турецкого владычества любоваться античными памятниками, предпочитали питаться на борту судна, а не в примитивных деревенских трактирах. Гостиницы, которые росли, как грибы после дождя, тоже перенимали меню французской кухни, итальянской, испанской и других. Поэтому оригинальные греческие блюда в ресторанах появлялись лишь в виде исключения, и попробовать их можно было только в домах самих жителей или в маленьких сельских трактирчиках. Лишь в последнее время оригинальная греческая кухня стала цениться туристами настолько, что превратилась в одну из причин для того, чтобы посетить эту замечательную страну. Греческая кухня высоко ценится и диетологами, и врачами и считается одной из наиболее здоровых систем питания в мире.Основу греческой кухни создает сравнительно ограниченный набор сельскохозяйственных продуктов: овощи, фрукты, маслины, злаки, козье молоко. Типичная греческая закуска состоит из маслин, хлеба, сыра фета и дзадзики - йогурта, смешанного с тертым огурцом и луком. Йогурт очень распространен в Греции. Этот кисломолочный продукт издавна известен на Балканах и традиционно считается одним из факторов того, что греки - очень здоровая нация. В жарком климате Греции свежее молоко хранить чрезвычайно трудно, поэтому его сразу превращают в йогурт или сыр с помощью кисломолочных бактерий. Йогурт имеет пищевую ценность молока, но в нем значительно меньше лактозы (молочного сахара), он богаче полезными бактериями и гораздо лучше усваивается. Кстати, именно исследования балканской традиции употребления в пищу большого количества йогурта побудили Исаака Карассо в начале 20 века начать выпуск йогуртов "Даноне", известных сегодня каждому израильскому ребенку.
Трапеза в жизни греков издавна занимает очень важное место. Для них это и отдых, и общение, и веселье. Обед - это время, когда дома собирается вся семья. И если вы хотите попробовать настоящую греческую еду, выбирайте то заведение, которое посещают греки.
Чем праздничнее застолье, тем богаче набор закусок, которые подают к столу греки. Это по большей части пастообразные блюда из свежих овощей или холодные блюда из мелких рыбок и крабов. Популярность бобовых и злаков связывает греческую кухню с ближневосточной.
Чисто греческим национальным блюдом является, например, рыбный суп, похожий на уху. Овощи и мясо часто запекают вместе в керамической посуде, типичный тому пример - национальное блюдо мусакас (баклажаны, картофель и фарш, уложенные слоями под соусом бешамель). Рыбу греки предпочитают запекать на углях. Вообще рыбу подают самую свежую, поэтому рыбные рестораны в Греции почти всегда находятся на побережье.Если мясо не жарят в духовке или на вертеле, то чаще всего оно рубленое или мелко нарезанное. Такой способ приготовления диктуется необходимостью: жаркий климат вынуждает как можно быстрее довести свежее мясо до готовности. В наше время, в эпоху холодильников и морозильников, в этом уже нет необходимости, но традиционные рецепты по-прежнему требуют такого способа приготовления. О кулинарных традициях Востока напоминает и тот факт, что в ресторанах часами держат кушанья в тепле и перед подачей на стол уже не подогревают.
В приготовлении мучных изделий и сладостей также чувствуется влияние Востока. Грецкие орехи, миндаль, кедровые орешки, фисташки и изюм придают выпечке особый вкус. Характерным национальным изделием являются баклава и нежный пирог из манной крупы-равани. Излюбленный напиток - кофе, который варят по-турецки, в маленькой кастрюльке - турке. Если вы поклонник кофе, то непременно посетите кафетерий. Тут вам предложат не только кофе (разнообразно приготовленный), но и свежевыжатые соки, коктейли, мороженое, а также кондитерские изделия. Греческий кофе - эллиникос кафэс (ни в коем случае не называйте его турецким, хотя это то же самое) подают в маленьких чашечках со стаканом холодной воды. Тут есть также фрапэ - растворимый кофе со льдом и молоком, взбитый особым образом. Он приятно бодрит в жару.
За едой греки обычно пьют вино, а в качестве аперитива - анисовое узо, иногда его разбавляют водой. Во времена турецкого господства возделывание виноградников сильно сократилось, однако после освобождения виноградарство быстро возродилось снова. За рубежом с Грецией ассоциируются крепленые десертные вина типа мускатос, но на их родине популярны прежде всего сухие вина - например, рецина, ароматизированное смолой береговых сосен.