5 декабря 2008 года в своей резиденции в Переделкино скончался Патриарх Московский и Всея Руси Алексий Второй. Патриарх Алексий (в миру - Алексей Михайлович Ридигер) родился в Таллине (Эстония) 23 февраля 1929 года. После окончания семинарии в 1949 году он поступил в Ленинградскую духовную академию. В1950 года был рукоположен в священники. В 1961 года в Троицком соборе Троице-Сергиевой Лавры протоиерей Алексей Ридигер принял монашеский постриг и постановлением Священного Синода был назначен епископом Таллинским и Эстонским. В 1964 году назначен управляющим делами Московской патриархии и стал постоянным членом Священного Синода. В 1968 году архиепископ Алексий был возведен в сан митрополита.В 1968 году митрополит был включен в состав Комиссии по подготовке и проведению празднования 50-летия, в 1978 году - 60-летия восстановления патриаршества в Русской православной церкви; кроме того, в 1971 году в качестве члена комиссии Священного Синода занимался подготовкой поместного собора Русской православной церкви. В 1980 году был назначен заместителем председателя комиссии по подготовке и проведению празднования тысячелетия крещения Руси и председателем организационной группы этой комиссии. В 1984 году митрополиту Алексию было присвоено звание доктора богословия. За трехтомный труд "Очерки но истории православия в Эстонии". Ученый совет Ленинградской духовной академии отметил, что "в преддверии тысячелетия крещения Руси этот труд может составить особую главу в исследовании об истории Русской православной церкви".В 1986 году отец Алексий стал митрополитом Ленинградским и Новгородским, однако управление Таллинской и Эстонской епархией также было поручено ему. 3 мая 1990 года скончался Патриарх Московский и всея Руси Пимен. 7 июня 1990 года митрополит Алексий был избран Патриархом Московским и Всея Руси. 10 июня в Богоявленском соборе состоялась интронизация новоизбранного Патриарха. Как отмечет ИА Lenta.ru, к заслугам Алексия II СМИ относят возвращение церкви к широкому общественному служению. В качестве сопредседателя Патриарх вошел в Российский организационный комитет по подготовке к встрече третьего тысячелетия и празднованию двухтысячелетия христианства (1998-2000). ОН также стал инициатором проведения ряда межконфессиональных конференций. После падения СССР возглавляемая им церковь фактически стала государственной. Система духовного руководства проникла в вооруженные силы, учебные заведения, систему соцобеспечения. Было налажено сотрудничество с министерством здравоохранения и культурными учреждениями.