В 1974 году в одном из универсальных магазинов американского штата Огайо был просканирован первый товар, снабженный небольшим прямоугольником с чередующимися штрихами и пробелами и серией цифр. Вскоре новшество было применено и в Канаде. Самый первый штрихкод состоял из 12 цифр (нынешние состоят из 13). Они делились на две группы по шесть цифр, слева - код производителя, справа - код товара. В любом коде 29 светлых и 30 темных штрихов. Его специально разрабатывали так, чтобы можно было одинаково легко считать и в прямом, и в обратном направлении, причем и фон, на который нанесен код, и штрихи могут быть разного цвета. Сегодня на смену универсальному коду приходят радиочастотные идентификаторы - микрочипы со значительным объемом хранимой информации