18 сентября 2008 года в родном доме в городе Мияконодзио (Япония, остров Кюсю) Танабэ отметил свой последний день рождения. Ему исполнилось 113 лет. По этому случаю он был занесен в Книгу рекордов Гиннеса. И вот 19 июня Танабэ, самый старый человек в мире, скончался. По сообщению иностранных агентств, он умер от разрыва сердца и в присутствии всей своей многочисленной семьи.Секретом своего долголетия Танабэ считал стакан молока, который он выпивал каждый день в строго установленное время, в три часа дня. При этом он никогда не пил спиртного и не курил.Сегодня каждому десятому жителю страны больше 75 лет, а каждый пятый - старше 65.