25 июня 2009 года произошло знаменательное событие, последствия которого, на мой взгляд, станут исключительными для еврейского народа. Евреем №1 избран Натан Щаранский, человек с героическим прошлым и многообещающим будущим. Избрание Натана Щаранского на пост главы Всемирного еврейского конгресса и Еврейского агентства (Сохнут) является последней попыткой вывести еврейский народ из кризиса неверия и позволить ему осуществить свое подлинное предназначение. Впервые этот пост займет человек, еврейское самосознание которого было выковано в условиях смертельной опасности и жестоких преследований. И впервые в кресле председателя Сохнута будет сидеть не партийный функционер, отправленный израильским политическим истеблишментом в почетную отставку, а общественный деятель, доказавший свою способность быть лидером. Я уверен, что новый глава Еврейского агентства имеет четкие представления о том, с какими проблемами ему придется столкнуться сейчас, когда эта организация стоит на грани краха, причем не столько из-за финансовых проблем, сколько из-за идеологических разногласий, связанных с будущей деятельностью Сохнута. Сегодня главный спонсор Еврейского агентства - американское еврейство готово жертвовать деньги только на внутренние нужды диаспоры, радуясь в глубине души, что теперь можно, в определенном смысле, освободиться от комплекса "нуждающегося Израиля" и оправдать свое безбедное существование на чужбине заботой о своих братьях в странах рассеяния. Иными словами, сионистская идеология потеряла свою привлекательность в глазах американского еврейства, и Израиль перестает быть тем "золотым тельцом", которому следует поклоняться. А раз так, то и Сохнут все последнее десятилетие пытается приспосоиться к новым реалиям, сосредотачив свою деятельность на образовании и изучении еврейского наследия и забыв при этом о своем главном предназначении - алие. Наша стратегия, говорят в Сохнуте, - работа с потенциальными репатриантами. Мы не должны выпускать их из поля зрения. Мы не можем отдать на откуп местным еврейским организациям еврейское образование молодежи. Пять лет назад в Сохнуте после почти 10-летнего существования отдела "Еврейское самосознание" поняли, что этот отдел не соответствует поставленной цели и не ведет к тому, что потенциального репатрианта, почувствовавшего себя евреем, потянет на историческую родину. Я позволю себе повторить то, о чем говорил и писал еще 5 лет назад, зная о деятельности Сохнута не понаслышке, а изнутри. Опыт работы отдела "Еврейское самосознание" с потенциальными репатриантами, в основном с молодежью, доказал, что человеку с еврейским самосознанием желательнее оставаться среди своих, - таких же евреев, как и он сам. Еврейские общины или тусовки, функционирующие в диаспоре, делают его исключительным на фоне нееврейского окружения. По данным на 2005 год, в Соединенных Штатах изучение еврейского наследия в высших и средних учебных заведениях приобретает все большую популярность. Тогда еврейских студентов, изучающих иудаизм в колледжах, было на 30% больше по сравнению с тем, сколько их было 30 лет назад. Та же тенденция наблюдалась и в восточноевропейских странах, где система еврейского образования переживает процесс возрождения. Катастрофические показатели падения количества новых репатриантов за последнее десятилетие заставило Сохнут ступить на очень опасную тропу консолидации с еврейскими местными общинами, которые в большинстве своем не являются сионистскими. В первую очередь, это касается общин, действующих на территории бывшего Советского Союза. Абсолютное большинство религиозных еврейских организаций на территории бывшего СССР не скрывают своего нежелания стимулировать алию. Главная проблема состоит в том, что нынешняя стратегия Сохнута, в частности, в странах СНГ, ориентированная на образовательную деятельность, такова, что репатриация отошла на второй план. Что тогда может противопоставить Еврейское агентство тому высокому уровню знаний нынешних московских и питерских ученых в области еврейского наследия? Ничего. В лучшем случае - одного профессора-специалиста из Еврейского или Хайфского университета, которому вменят в обязанность прочесть за неделю по лекции в Москве, Петербурге, Новосибирске, Екатеринбурге и еще в каком-нибудь культурном центре бескрайней России...

Я не умаляю важность и необходимость образовательных программ, которые задействованы Сохнутом в странах рассеяния. Но этого недостаточно. Сегодня уже можно и нужно говорить об израильском самосознании, сформированном на Земле Израиля за последние полтора века и позволившем создать новый тип свободного независимого еврея - человека, обладающего чувством национального достоинства.Если еврейские общины в диаспоре не будут ориентированы именно на такую работу, Еврейское агентство, работающее на Израиль, например, в России превратится в еще одну местную организацию под названием "Еврейское агентство, работающее на Россию". Я уверен, что новому главе Сохнута лучше, чем кому-либо другому из мировых еврейских лидеров, понятен смысл алии не только как возвращения на свою историческую родину, но и как самоидентификации со свободолюбивой частью еврейства в Государстве Израиль.