В задачи американского аэрокосмического агентства НАСА входит, в частности, регистрация 90% потенциально опасных для нашей планеты астероидов. Эту работу агентство должно выполнить к 2020 году, однако на днях объявило, что с имеющимися системами телескопов сумеет выполнить в лучшем случае лишь треть этого задания. Причина заключается в том, что, несмотря на одобрение конгрессом США ассигнований для НАСА, законодатели не выделили агентству средства на построение необходимой для этой цели системы телескопов.
По оценкам НАСА, что в пространстве Солнечной системы перемещаются около 20 тысяч астероидов и комет, представляющих собой потенциальную угрозу для Земли. Все они имеют более 140 м в диаметре. До сих пор ученые выяснили местоположение приблизительно 6000 таких объектов.
Как указывает Линдси Джонсон, руководитель программы НАСА по поиску околоземных объектов, каменные глыбы размером от 150 до 1000 метров в диаметре могут уничтожить целые континенты, не говоря уже о том, какую угрозу представляют еще большие астероиды.
К примеру, в прошлом месяце объект неизвестного размера и происхождения столкнулся с Юпитером и "вырыл" на поверхности планеты кратер размером с Землю. Соударения метеоритов с Юпитером происходят значительно чаще, чем с другими объектами Солнечной системы из-за огромных размеров этой планеты и ее расположения в относительной близости к так называемому "астероидному поясу".
В НАСА подсчитали, что только на определение местоположения астероидов придется потратить до 2020 года около в 800 млн долларов. Для этого необходимо либо построить новый телескоп на земле, либо создать соответствующую наблюдательную систему в космосе.
В настоящее время НАСА обнаружила пять околоземных объектов, поведение которых представляет собой риск, превышающий одну миллионную. Они достаточно велики и могут столкнуться с Землей, причинив серьезный ущерб.
Стоит отметить, что США - практически единственное государство, чье правительство делает хоть что-нибудь для отражения потенциальной угрозы из космоса.