Пилот Ирвин Вашингтон, собиравшийся управлять самолетом американской компании "Юнайтед Эйрлайнз", был снят с рейса, после того как в ходе предполетной проверки в лондонском аэропорту "Хитроу" на уровень алкоголя в крови результат значительно превысил допустимую норму.
Самолет уже стоял на взлетной полосе и был полон пассажиров, направлявшихся в Чикаго.