История должности вице-президента Соединенных Штатов Америки – это история одного из самых любопытных институтов во всей сложной американской системе власти и распределения властных полномочий. В Конституции США нет отдельной главы, посвященной конкретно вице-президенту. Он не избирается на эту должность как самостоятельная кандидатура.

Формально американский вице-президент возглавляет Сенат США, где имеет лишь право решающего голоса. Основная его функция заключается в том, чтобы сидеть в стороне и ждать, пока действующий президент не умрет или заболеет – и тогда все полномочия исполнительной власти в стране, согласно конституции, перейдут к нему. Этот пост в Америке - своего рода страховка от всяких непредвиденных обстоятельств.

Первый вице-президент, теоретик от американской политики Джон Адамс называл свою должность "самым незначительным постом, придуманным когда-либо". В 1899 году молодой губернатор штата Нью-Йорк, будущий президент и лауреат Нобелевской премии мира Теодор Рузвельт, узнав о том, что Республиканский конвент выдвинул его кандидатуру на пост вице-президента США в связке с лидером республиканцев Уильямом Мак-Кинли, сказал разочарованно своим друзьям, что с этим назначением его политическую карьеру можно считать законченной. Так бы наверняка и произошло, если бы не покушение на Мак-Кинли 6 сентября 1901 года.

За минувшее столетие, однако, неофициальные полномочия вице-президента существенно расширились: сегодня второй человек в администрации США – это не пустая формальность или "страховка", а по существу последняя инстанция перед принятием решений, главный советник главы Белого дома, его личный эмиссар - посланник по особым поручениям. Там, где президент не может или не хочет вмешиваться, по каким угодно причинам, на сцену выходит его заместитель. Или, правильней будет сказать – не на сцену, а за ее кулисы. Его политические задачи, как правило, деликатного свойства: там поднадавить, здесь уговорить, сыграть в хорошего или, по необходимости, плохого полицейского. При том, что вице-президент – фигура давно уже самостоятельная, не скованная необходимостью соответствовать духу и букве официальных сообщений пресс-службы Белого дома, все, что он говорит, является прямым (хоть и неофициальным) посланием его шефа. В этом смысле вице-презизидент – фигура незаменимая. Ближе его к президенту никого нет.

Джо Байден, побывавший с визитом в нашей стране на этой неделе, как раз известен своими противоречивыми высказываниями, за некоторые из которых ему не раз приходилось извиняться. Как-то, например, он назвал Россию слабой страной с увядащей экономикой. Но его босс всякий раз без колебаний вставал на защиту своего подчиненного. Конечно, необходимо поддерживать авторитет администрации, но не стоит недооценивать и политический вес самого Байдена. В конце концов он провел в Конгрессе США более 30 лет, занимая посты руководителя ключевых комитетов Сената. С внешней политикой Соединенных Штатов он знаком не понаслышке. Всякий его зарубежный визит преследует четкие политические цели. И если появился Байден в наших палестинах – значит вечный вопрос ближневосточного урегулирования уже в самом ближайшем будущем вновь будет внесен в список главных приоритетов международной политики Вашингтона.