Наверное, это был самый бескорыстный и самый убойный по своей силе проект американского госдепартамента времен "Холодной войны". Задолго до пинг-понговой дипломатии Ричарда Никсона, Америка представила миру дипломатию "джазовую". В 1955-м году в Вашингтоне придумали свое собственное идеологическое оружие против СССР – джаз. Культура, альтернативная тоталитарным ценностям. Музыка, ключевой элемент которой – импровизация – была синонимом слова "свобода". Под флагом госдепа были собраны звезды первой величины американского джаза: Луи Армстронг и Дюк Эллингтон, "Диззи" Гиллеспи и Бенни Гудмен. "Послы джаза" гастролировали по миру, в основном, по странам "третьего мира" и государствам соцлагеря, прорывались сквозь идеологические табу и железный занавес, играли джаз и этим как бы говорили – вот она, настоящая Америка.

Говорит Донна Вулф, атташе по вопросам культуры посольства США в Израиле:
«Каждый из них – уникален по своему. Ну кто еще может так взорвать трубу, как это делал "Сатчмо", кто так выдувал кларнет, как Бенни Гудмен? У каждого из этих музыкантов был свой собтсвенный стиль».

В тель-авивском центре "Бейт Ционей Америка" открылась уникальная фотовыставка, посвященная миссии "Послов джаза", просуществовавшей почти 20 лет, и распавшейся раньше Советского Союза. Первым "послом джаза" в СССР стал Бенни Гудмен в 1962 году. Он прибыл в Россию в наихудший момент в истории отношений между Москвой и Вашингтоном, когда две сверхдержавы балансировали на грани войны и мира. Как-то Хрущев на приеме в посольстве США подошел поздороваться в Гудменом. Музыкант очень обрадовался и, пожимая ему руку, воскликнул: "О, так значит вы тоже любите джаз! ". "Нет, я люблю хорошую музыку", осек его Никита Сергеевич. Газета "Нью-Йорк Таймс" тогда назвала этот проект "секретным акустическим оружием США". Но джазовая дипломатия разительно отличалась от официальной, а "джазовые дипломаты" считали себя кем угодно, но только не сотрудниками госдепа. Потому что они, прежде всего, были и оставались музыкантами, а значит, в некотором смысле – бунтарями. Луи Армстронг должен был приехать в СССР в 1957-м году. Но великий трубач прилюдно послал куда подальше – в буквальном смысле – собственного президента Дуайта Эзейнхауэра из-за травли темнокожих американцев на Юге США.

"Диззи" Гиллеспи в Пакистане отказался играть для местной элиты, устроив вместо этого концерт для обслуги своего отеля - поваров и уборщиков. В 64-м году этот "посол джаза" сам себя выдвинул кандидатом в президенты США, пообещав переименовать Белый дом в "Блюзовый", назначить госсекретарем США Дюка Эллингтона, а главой ЦРУ - трубача Майлза Дэвиса. Отношение этих к власти было известно. Но не оно, а их талант был главным критерием.

И все-таки доля справедливости во фразе "Сегодня ты играешь джаз, а завтра Родину продашь" была. Сказать, что "Послы джаза" подорвали идеологическую основу СССР и Восточного блока, было бы, конечно, преувеличением. Но их музыка несла дух свободы, срывающий железные занавесы и идеологические установки. Ушедший от нас русский писатель Василий Аксенов, ностальгировавший в своих романах по пятидесятым, часто говорил о том огромном влиянии, которое оказали трофейные фильмы и песенки "Грустный бейби" и "Чатануга чу-чу"на тех, чьих отцов расстреливали в 37-м. Как искали они скрытый смысл в незамысловатых словах, и как расстроились, узнав, что "Чатануга чу-чу" – это всего лишь поезд на Чатанугу. И все… Но так или иначе, джаз для них стал окном во внешний мир. Это был андеграунд советской культуры.

Проект "Послы джаза" закрылся в 79 году без видимых причин - то ли кто-то из сенаторов призвал не транжирить государственные деньги, то ли просто Америка после "Уотергейта" сосредоточилась на внутренних проблемах. Все, что нам осталось сегодня – вот эти фотографии..

Говорит Донна Вулф:
«Они воссоздают ту эпоху, когда люди понимали, что музыка сближает, она наводит мосты над любой культурной и политической пропастью, соединяет нас вместе...».