Французский путешественник Жан-Луи Этьен, в свои 63 года, стал первым покорителем Северного полюса на воздушном шаре. Француз готовился к полету несколько лет, а в небе провел почти шесть суток.

Стартовав с острова Шпицберген в одиночную экспедицию, он преодолел более трех тысяч километров. Во время полета Этьен занимался научными исследованиями, в частности, собирал данные о содержании диоксида углерода в Арктике, таянии полярных льдов и изменении магнитного поля Земли.

По словам самого путешественника-экстремала, он не думал об особом комфорте, считая воздушный шар самым удобным транспортом для исследования северных широт. Этьен надеялся на хорошую погоду, но север преподнес ему серьезные сюрпризы. Француз планировал приземлиться на Аляске, однако этим планам помешал сильный встречный ветер, пришлось садиться в Якутии,

«Все оказалось намного труднее, чем я предполагал. Это был изнурительный перелет. На море бушевал шторм. Шар не остановишь. Пять минут отдыха, и вперед. Нельзя терять ни мгновенья», - рассказал Жан-Луи Этьен, вернувшись из полета.