Накануне ВВС США провели первые испытания беспилотного космического корабля, напоминающего внешним видом и функциями классический шаттл.

Главной загадкой считается груз, который был на его борту. С какой целью в течение десяти лет разрабатывался этот аппарат и каковы его технические характеристики, американцы не объясняют. Но известно, что на программу X-37 были потрачены сотни миллионов долларов (точная цифра скрывается).

Пентагон, внезапно анонсировавший испытания, рассказал, что корабль построен конструкторским бюро Phantom Works корпорации Boeing. Его масса — 5 тыс. кг, высота — 2,9 м, длина — 8,8 м, размах крыльев — 4,5 м. Вместо обычного для шаттлов одинокого вертикального стабилизатора он снабжен двумя угловыми задними крыльями.

Первые полетные испытания, включая посадку, были проведены еще в 2007 г. Тогда X-37В не поднимался в космос, ограничиваясь суборбитальными высотами. Но в сегодняшних испытаниях он был отправлен на «настоящую» околоземную орбиту. Сколько именно продлилось его тестирование - неизвестно.

В конце полета беспилотный аппарат включил двигатели, в автономном режиме вошел в атмосферу и совершил посадку на 4,5-километровой полосе базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии.