Здесь, под землей в таинственном полумраке - свой мир, загадочный, завороженный, почти полностью повторяющий внешний, большой. Редкие маленькие прожектора разгоняют кое-где тьму, и можно различить дворцы, фигурки животных, мифических героев, библейские сцены… Только мир этот маленький и застывший. Это – одна из самых знаменитых в мире сталактитовых пещер в известняковых горах западнее нашей столицы, и дворцы и фигурки созданы причудливым соединением сталактитов и сталагмитов.



Израильское Управление заповедников и национальных парков пригласило группу журналистов посетить два из множества своих объектов.

Автобус вырвался из вечерних тель-авивских пробок и по автостраде номер 1 помчал нас на восток, в сторону Иерусалима.

Наш гид на этом этапе путешествия, ответственный сотрудник центрального округа Управления Эяль Митрани по моей просьбе привел несколько фактов и цифр: В Израиле около пятисот заповедников и национальных парков, их площадь составляет примерно 22 процента всей территории государства. (В других развитых странах этот показатель в пределах 10-12 процентов). Правда, основная часть приходится на юг и север, в центре с большой плотностью населения только три процента земли отведены под заповедники.

Управление содержит заповедники, проводит разъяснительную работу, его инспекторы борются с загрязнением окружающей среды, с незаконным строительством, с браконьерами. Еще недавно проблема браконьерства не стояла так остро.



- Сейчас ситуация усугубилась из-за того, - с огорчением пояснил Эяль, - что активную охоту на зверей ведут гастарбайтеры и так называемые беженцы, число которых за последние годы заметно увеличилось. Делают они это не ради спортивного, понятно, интереса или охотничьего азарта, а для пропитания.

Больших сталактитовых пещер в Израиле несколько, но для посещения открыта только эта, куда мы едем, между Бейт-Шемешом и столицей. В тех горах уже более полувека добывают известняк для строительства, и в 1968 году после очередного взрыва глазам разработчиков открылся вход в глубокую пещеру, войдя в которую они застыли пораженные – и немедленно связались с инспекторами Управления заповедников.

В мире есть сталактитовые пещеры покрупнее этой, но здесь самая высокая плотность, скученность сталактитов. И это единственная в мире пещера, где вот уже более 40 лет ведется научное наблюдение и непрерывный контроль за всеми параметрами – влажность, температура, скорость роста сталактитов и сталагмитов.

Тем временем автобус свернул с автострады номер один на шоссе 40, в сторону города Бейт-Шемеш, затем свернул налево, и, обогнув город с севера, стал подниматься в горы.

Проехав по извилистой дороге (новичкам помогут указатели), мы прибыли на просторную асфальтированную автостоянку заповедника - пещеры Авшалома (названа так в память о герое войны Судного дня Авшаломе Шохаме).

Это карстовые пещеры, они образуются, когда в толще горы вода вымывает мягкий известняк.

Местный гид Шарона привычно предупредила нас: здесь как в музее – трогать руками сталактиты и сталагмиты категорически запрещено. При каждом прикосновении на поверхности сталактита остаются микробы, которые наносят им большой вред, разрушают их.

Кое—что о сталактитах, образующихся, когда насыщенные солями дождевые капли стекают вниз, и сталагмитах, растущих благодаря падающим каплям им навстречу с полу, я уже знаю. Шарона дополнила мои познания. Процесс этот очень медленный, долгий, сталактиты и сталагмиты вырастают на один сантиметр за 50-100 лет. В пещере есть фигуры и массивы, которые были созданы за тысячи, иные – за десятки тысяч лет. Наш гид смущенно улыбается: "У меня проблема, когда я провожу группы ультра-ортодоксов – для них мир вообще был создан всего пять с половиной тысяч лет назад. Так я произношу обтекаемую фразу, говорю, что им более тысячи лет.


В Бейт-Гуврине автор вооружился сразу двумя светильниками, чтобы в интересах читателей получше разглядеть пещеры

Мимо "Капитолия", зоопарка с "крокодилом", "слоном", "ежом", мимо "коралловых рифов, "деда" с огромной рыжей "бородой", мимо "Белоснежки" с дюжиной "гномов", мимо "дворцов" и гротов мы прошли к центру пещеры, где находится самый популярный объект – сталактито-сталагмитовая пара, получившая название "Ромео и Джульетта". Они веками двигались друг другу навстречу – с потолка и пола – и застыли, "не дойдя" всего один сантиметр. И больше не растут. Почему?

- Помните ту асфальтированную автостоянку наверху? – спрашивает Шарона. – Так она как раз над нами. Беззаботность людей стала для наших влюбленных трагедией. Дожди больше сюда не проникают, надежды у них нет.

- Не собираются ли власти исправить ошибку? – спрашиваю я.

- Недавно в Управлении заповедников такую возможность обсуждали, пришли к выводу, что понадобятся огромные деньги – убрать бульдозерами уложенный асфальт, проложить другую дорогу и заасфальтировать другую площадку. И все же решили попытаться и запросить деньги, - ответила гид.

Что ж, будем молиться за наших "влюбленных".

На второй объект - заповедник Бейт-Гуврин (иногда произносят Бейт-Говрин) мы прибыли уже затемно.

Две тысячи лет назад здесь, на этих холмах между Бейт-Шемешом и Кирьят-Гатом, люди построили свой город. Строительный материал был буквально под ногами. Горы здесь тоже известняковые, но эти белые скалы мягче, чем в Иерусалимских горах. Метод был следующим: вырывали колодец, вырезали кирпичи-блоки, из которых и возводили прямо здесь, вокруг этого колодца, стены дома. Опускаясь ниже, разрабатывали колодец вширь – и таким образом получался под домом куполообразный подпол, размерами больше дома наверху.

Внешние сооружения не сохранились, а эти пещеры, которые еще называют колокольными из-за формы, продолжают поражать наше воображение по сей день.

Из многих пещер пробиты ходы в соседние, в результате под землей образовались анфилады и лабиринты – в сущности, еще один город.

Мне доводилось бывать здесь днем, впечатление незабываемое. Но ночью – это совершенно иные ощущения.
Вооружившись лампами, спустились в одну из таких анфилад. Белые, сужающееся кверху стены обрамляют круглую комнату диаметром от пяти до десяти метров. Пещеры высотой в два-три человеческого роста. А самая большая пещера в Бейт-Гуврин может вместить приличный концертный зал.

Жители Бейт-Говрин жарким летом спасались здесь от жары, в смутные времена прятались от захватчиков.
Некоторые пещеры служили водосборниками, сюда стекала дождевая вода.

Вот пещера со множеством отверстий в стенах. Предполагается, что это был древний колумбарий – здесь разводили голубей: их мясом питались, их перьями набивали подушки и матрасы, голубиными перьями пользовались древние писатели и журналисты. В некоторых пещерах на стенах нашли росписи, которые забрали в музеи. Одна из пещер в византийскую эпоху служила церковью, на стенах и в нишах все еще есть иконы и росписи.

Пройдя длинную череду пещер, мы очутились в подземной маслобойне. Микроклимат в этих пещерах идеально подходит для производства и хранения оливкового масла. Дробленные маслины складывают в мешки из грубого холста, которые укладывают в нишу один на другой. Мы услышали короткую лекцию о трех "фракциях" масла: "первач", то, что вытекает под тяжестью самих мешков. Потом - фракция, вытекающая под легким давлением деревянной колонны, и, наконец, третья фракция – выдавливаемая под тяжелым гнетом. Первая фракция считается самой лучшей, и для светильников Иерусалимского Храма использовали только его.

Вышли на поверхность земли около полуночи – и получили еще один шок. Мы, несчастные жители ярко освещенных мегаполисов, в которых круглые сутки бурлит жизнь, давно не наслаждались такой абсолютной тишиной, не видели такого близкого неба с огромными звездами. Я без труда нашел Кассиопею, Большую Медведицу и Малую - с Полярной звездой.

В заключение мы послушали выступление ансамбля "Теилим". Ансамбль исполнил псалмы.

Прощаясь, Эяль Митрани взял с нас обязательство рассказать читателям о своих впечатлениях, призвать их (то есть, вас) посещать заповедники и парки – и удовольствие получить, и содействовать их развитию, внеся свою лепту в кассу. Плата за вход небольшая.

Фото: Светлана Моор