В последние годы стало популярным мнение о том, что наручные часы доживают свой век. Говорят, что надобность в них отпала - ведь у каждого из нас все равно есть мобильный телефон, а значит, незачем вешать что-либо на запястье.

Школьники и студенты давно уже не носят часов. В колледже Блойт в Висконсине каждый год составляют Mindset, список ярких культурных характеристик нового призыва абитуриентов. Одним из культурных отличий нового поколения абитуриентов за 2010 года, замеченных составителями, был тот факт, что 18-19-летние студенты не узнают известного жеста прикосновения пальцем к запястью, служащего эквивалентом вопроса: "Который час?" Они не отождествляют запястье со временем. Да и среди 25-летних американцев ясно прослеживается тенденция отдаления от наручных часов, давно уже вытесняемых мобильными телефонами, каждый из которых снабжен циферблатом.

Однако на деле все обстоит иначе. Об этом свидетельствует история часов, которые можно назвать первым в мире потребительским гаджетом. В 16-м веке они вешались на шею или крепились к одежде, поскольку были слишком велики, чтобы класть их в карман или вешать на руку. Однако около 1670 года в моду вошли жилеты, и процесс миниатюризации, начавшийся уже тогда, позволил уменьшить часы до размеров, создавших класс карманных часов. Тот же процесс вкупе с другими улучшениями и изобретениями привели к появлению в 1880 году наручных часов, которые впервые поступили "на вооружение" германского военного флота.

В обществе наручные часы распространялись сначала среди дам, а мужчины носили их только по необходимости - моряки, летчики. После Первой мировой войны с фронтов вернулось столько мужчин, для которых наручные часы были частью служебной необходимости, что и среди мужчин быстро появилась мода украшать запястье циферблатами. На протяжении 20-го века часы стали неотъемлемым аксессуаром мужского гардероба и оставались таковым примерно до 2000 года, когда их начали вытеснять мобильные телефоны, а затем и смартфоны.

Однако что такое смартфон с точки зрения ответа на вопрос "Который час?" Это те же самые карманные часы, которые нужно достать, открыть или нажать на кнопку, потом закрыть и снова вернуть в карман. Таким образом в этом смысле мы возвращаемся в викторианскую эпоху. У часов смартфона есть и другие недостатки - его не возьмешь с собой в бассейн, а в темном кинозале свечение его экрана раздражает соседей, когда вы смотрите на время.

В июле был разрешен новый стандарт Bluetooth 4.0, который безмерно облегчит беспроводную связь мелких приборов, в том числе и работающих от обычных часовых батареек. Не говоря уже о том, что он быстрее своих предшественников. Новые разработки часов "Сейко" имеют экран HD, работают от солнечных батарей и сами корректируют время (через радиовход) по ближайшим атомным часам. А теперь представьте себе, что эти часы связаны с вашим смартфоном беспроводной связью, которая дает вам возможность показывать определитель номера, выводить на экран текстовые сообщения и даже информацию из программ, работающих на вашем телефоне.

Процесс миниатюризации тоже не стоит на месте, и в ближайшие годы высокие технологии обратятся к наручным часам как удобному вместилищу гигабайт информации, что привлечет в отрасль новых игроков, таких как произвобытовой электроники. НР уже разрабатывает часы для армии США: с гибким корпусом, питанием от солнечных батарей, в числе прочего, поддерживающие видеосвязь друг с другом. Оптыный образец компания обещает уже через год. Многие узконаправленные гаджеты превратятся в ближайшие годы в товары широкого потребления, став более удобными и дешевыми. В наручные часы будут встроены и мобильные телефоны, и видеокамеры HD. Завтрашний день бытовой электроники - это наручная бытовая электроника, встроенная в наручные часы. И почему нет? Запястье - отличное место, чтобы украсить его гаджетом.

Статья опубликована в журнале Hardware.

Перевод Виталия Гуревича