Похоже, что в освоении космических просторов наступает новая эра.

Впервые негосударственная компания Space Exploration Technologies (SpaceX) успешно испытала капсулу (корабль) Dragon, которая в дальнейшем будет использоваться для доставки грузов и, возможно, людей на Международную космическую станцию (МКС).

Эра шаттлов закончилась, начинается время «Драконов»?
SpaceX основана известным интернет-предпринимателем Элоном Маском, соучредителем сервиса PayPal (в 2002 году приобретён корпорацией eBay за $1,5 млрд). Компания является разработчиком ракет-носителей Falcon 1 и Falcon 9. Последняя как раз и предназначена для вывода на орбиту капсулы Dragon.

Корабль стартовал накануне с мыса Канаверал (штат Флорида). Ракета-носитель Falcon 9 компании Space X, предназначенная для доставки небольших грузов на низкую околоземную орбиту, а также в перспективе - для доставки астронавтов на Международную космическую станцию (МКС), вывела Dragon на орбиту. Данный полет Falcon 9 является первым из трех запланированных тестовых полетов, которые должны подтвердить способность ракеты доставлять груз на орбитальную станцию.

NASA постепенно сворачивает программу шаттлов и переносит свои усилия на создание космических кораблей, способных доставлять человека, в том числе на астероиды и Марс.