Большая победа NASA и всего человечества. Межпланетный зонд "Мессенджер" вышел на орбиту вокруг Меркурия и стал первым искусственным спутником первой планеты Солнечной системы.

Меркурий удален от Солнца, в среднем, на 59 миллионов километров, от земли на 100 миллионов километров. Его диаметр составляет всего около 4800 километров. День на нем длится 176 земных дней, а год в два раза короче – 88 дней. Атмосфера чрезвычайно разрешена, из-за чего днем планета раскалена, а ночью там минус 180 градусов. У него, как и у земли, есть магнитое поле (у Венеры и Марса - нет). Первые исследования Меркурия были проведены в 1973 году с аппарата "Маринер-10", который пролетел мимо на расстоянии 5700 километров.

Зонд "Мессенджер" стартовал в августе 2004 года. Его вес в момент запуска был 1100 килограммов, из которых 600 килограммов приходилось на топливо для маневров. Аппарат проработает на орбите Меркурия один год, затем начнет снижаться и врежется в поверхность Меркурия. Все это время аппаратура будет вести замеры и съемку. Приборы "Мессенджера" заработают 24 марта, а первые снимки поверхности Меркурия аппарат сделает 29 марта.