Именно этому человеку принадлежит фраза "порхать, как бабочка, и жалить, как пчела". Если в мире кино роль короля ринга прочно закрепил за собой Роки Бальбоа, то в реальном мире это звание навечно принадлежит Кассиусу Клею – Мухаммеду Али.

Он раздражал своей уверенностью в себе, которую многие называли манией величия. Он так и говорил, не стесняясь, о самом себе: "Я – самый великий".

Мохаммед Али привнес в бокс элемент шоу – его высказывания и целые театральные представления перед боями тогда были новинкой, но впоследствии стали одной из основ привлечения внимания к боксу. Однако ринг принес ему только известность. Великим он стал вне его. Ему говорили: "это невозможно". А он отвечал: "невозможно – это всего лишь громкое слово, за которым прячутся маленькие люди. Им проще жить в привычном мире, чем найти в себе силы что-то изменить. Невозможное – это не факт. Это только мнение. Невозможное – это не приговор. Это вызов. Это шанс проявить себя".

Шанс проявить себя вне ринга представился Мухаммеду Али – уже тогда чемпиону – в 67 году, когда его призвали в армию США, которая в то время воевала во Вьетнаме. Однако он отказался служить из-за своего убеждения в несправедливости войны. За это его лишили титула и на 3 года отлучили от бокса.

Говорит Али: «Мне сказали, что мне и еще так называемым "неграм" нужно уехать за 10 тысяч миль от Америки, чтобы сбрасывать бомбы на других невинных людей с темным цветом кожи. Я им ответил сразу – я не поеду».

Рассказывает Берт Шугар, историк бокса: «Кто еще выступал один против целой системы? Может только герой американской революции Нейтан Хейл. Хейла повесили. Али дошел до Высшего суда справедливости».

К 1981 году, когда Али провел свой последний бой в карьере, он уже страдал болезнью Паркинсона в начальной стадии. Через несколько лет он стал тяжело больным человеком. Это, однако, не мешало ему много путешествовать по миру. Он встречался с Брежневым и с Саддамом Хусейном, но больше все-таки занимался гуманитарной помощью. Его вызывающие манеры и громкие слова были, на самом деле, способом выразить боль и гнев темнокожих американцев, которые до середины шестидесятых были лишены всех гражданских прав. За свою яркую карьеру он выиграл 56 боев (37 из них нокаутом) и потерпел лишь пять поражений. Но с возрастом он пришел к очевидной истине: открытая ладонь может быть сильнее руки, сжатой в кулак. Ведь главное, как говорил Роки Бальбоа, – это не то, как ты бьешь, а то, как ты держишь удар.