В субботу (18 февраля) в Латвии должен состояться референдум о признании в этой прибалтийской стране русского языка в качестве второго государственного.

Речь идет о поправках к действующему законодательству, которые будут приняты, если за них проголосует как минимум 771 893 гражданина Латвии — половина всех граждан, имеющих право голоса (во время выборов в 11-й Сейм их было 1 543 786 человек).

По данным переписи 2000 года, для 37,5 % жителей русский язык является родным и 81,2 % жителей свободно владеют им. С 2000 года русский язык в Латвии, согласно Закону о государственном языке, имеет статус иностранного.

Инициаторы референдума не скрывают, что, в случае успеха, они начнут борьбу за предоставление латвийского гражданства 350 тысячам русскоязычных жителей прибалтийского государства, которые пока что имеют там только вид на жительство.

Сторонники предоставления русскому языку статуса государственного ссылаются на всемирную Декларацию прав человека, а также на опыт Финляндии, где шведское меньшинство составляет всего лишь 5% населения Суоми, однако шведский язык признан там государственным. В Латвии же около 40% населения считают родным языком русский.

Кроме того, инициаторы референдума называют антидемократичным «список запретов на профессию», согласно которому любой человек, не владеющий в совершенстве латышским языком, не может занимать около тысячи должностей – прежде всего, в государственном секторе, а также в сфере обслуживания.

Противники идеи предоставления русскому языку статуса государственного в Латвии утверждают, что прибалтийская страна, где живет всего чуть более двух миллиона человек, может потерять свою национальную идентичность и вскоре вообще латышский язык перестанет быть доминирующим в этом государстве.