Сергей Филиппов родился 11 (24) июня 1912 года в Саратове, в рабочей семье. Отец его был слесарем, а мать портнихой.

В 1929 году по совету преподавателей Филиппов отправился в Москву, поступать в балетное училище при Большом театре.

Приехав в столицу, он узнал, что приёмные экзамены уже закончились, и по совету друзей отправился в Ленинград, в хореографическое училище.

Но и на эти экзамены он опоздал и подал документы в только что открывшийся эстрадно-цирковой техникум, куда и был принят.

Преподаватели прочили одарённому студенту блестящее будущее и, после окончания техникума, в 1933 году, Сергей Филиппов был принят в труппу Театра оперы и балета.

В 1935—1965 годах — актёр Ленинградского Театра Комедии, с 1965 года — киностудии «Ленфильм».


Огромную популярность принесли ему кинороли в фильмах «Укротительница тигров», «Карнавальная ночь», «12 стульев», «Иван Васильевич меняет профессию».

Филиппов исполнял даже самые опасные трюки без дублёров. На киносъёмках он неоднократно падал с большой высоты на землю или в воду, входил в клетку с тиграми.

Филиппов был мастером как больших и сложных ролей, так и эпизодов. Даже в эпизодах он создавал яркие образы, без которых трудно редставить, например, такие фильмы, как «Иван Васильевич меняет профессию» (Л. И. Гайдай, шведский посол), «Собачье сердце» (В. В. Бортко, богатый старик-клиент проф. Преображенского), «Карнавальная ночь», «Девушка без адреса» (Э. А. Рязанов, лектор и начальник), «Музыкальная история» (Г. М. Рапопорт, начальник клуба) и т. д.

Сергей Филиппов умер от рака 19 апреля 1990 года.