Современный израильский город Ашкелон по меркам истории - юнец: он был основан в 1951 году. Но имя, которое он носит, известно миру уже 4, а то и все 5 тысяч лет! Именно в те давние времена на месте нынешнего приморского города стоял ханаанский город-порт. Кстати, название "Ашкелон" – однокоренное ивритскому слову "шекель" – нашей любимой национальной валюте, оно, в свою очередь, образовано от "лишколь" – "взвесить" (шекелем когда-то называли меру веса). А еще известный гурманам разных стран лук-шалот (лат. "аскалоникум" ) – не что иное, как лук из Ашкелона. Здесь его родина, здесь его впервые, согласно легенде, попробовал Александр Македонский, после чего завез в Европу. Приумножил славу города и древнегреческий математик Евтокий Аскалонский, который был родом из Аскалона – Ашкелона.




Сегодняшнему Ашкелону от древнего города перешло "по наследству" не только имя, но и бесценные памятники канувших в лету эпох. В Национальном парке на побережье Средиземного моря сосредоточены живописные развалины, ставшие своеобразной визитной карточкой города. Здесь более 30 лет ведутся археологические раскопки, и парк регулярно пополняется все новыми артефактами, которые здесь же, под открытым небом, и выставлены. Прогуляться среди этих находок – значит окунуться в прошлое, которому несколько тысячелетий. О богатейшей истории этого города говорит тот факт, что археологи насчитали здесь следы 22 культурных слоев, начиная с бронзового века!


Ашкелон времен Ханаана окружала крепостная стена, которую многие ученые считают древнейшей из сохранившихся подобных сооружений в мире, по крайней мере, ее арочные ворота самые древние – им 4 тысячи лет! Примерно к этому же периоду относится первое письменное упоминание о городе, "всплывшее" в Египте. Среди развалин античного города Фивы были обнаружены осколки кувшинов с названием Ашкелона. По мнению историков, посуду расколотили намеренно: так древние знатоки черной магии насылали проклятье на жителей города.




Уцелевшие фрагменты арки и стены поражают воображение своими размерами и устройством. В ворота шириной 4 метра и протяженностью 15 метров запросто могла проехать колесница. Крепостной вал был возведен под таким углом, что взобраться по нему неприятелю было почти невозможно. Двойные стены крепости служили не только для защиты города: между ними были помещения, где квартировали сами защитники, а также находились склады с провизией и вооружением. А одна недавняя находка – большое захоронение останков новорожденных - свидетельствует о том, что здесь был и публичный дом, возможно, как и стена, один из старейших в мире. Город-то был портовым, он соединял ближневосточный берег со всеми островами Средиземноморья, а также стоял на одной из древнейших в истории сухопутных торговых дорог - Via Maris (дословно "дорога моря"), она вела из Египта в Сирию и Месопотамию. Уставшие путники и моряки находили в Ашкелоне и приют, и развлечения.



Упоминается этот город и в Библии. Именно здесь разворачивался страстный роман филистимлянки Далилы (она же Далида) с героем Ветхого Завета Самсоном, который испытывал "личную неприязнь" к ашкелонцам-филистимлянам, поработителям своего народа, и совершил немало подвигов, истребляя врагов. Но, по злой иронии судьбы, трижды влюблялся только в филистимлянок. Третьей была коварная чаровница Далила, которой он раскрыл секрет своей богатырской силы, за что и поплатился. Возлюбленная усыпила Самсона и велела состричь "семь кос головы его", после чего герой, потерявший вместе с волосами сверхчеловеческую силу, был ослеплен и брошен в темницу. А когда у Самсона отросли волосы, он совершил свой последний подвиг: он обрушил крышу храма, похоронив под его руинами большое количество филистимлян, но при этом погиб сам. Эта драма, как гласит традиция, разворачивалась здесь, в Ашкелоне. Имена ее главных героев вписаны и в историю современного города, здесь есть пляж Далилы, пляж Самсона, жилой микрорайон Шимшон (Самсон) и целая аллея скульптур-иллюстраций этой библейской легенды. Кстати, побывать на пляжах, общая протяженность которых составляет 12 км, с лазурными лагунами, красивейшей набережной, мариной и яхтами, стоит обязательно.



В береговом откосе пляжа, недалеко от Национального парка, есть уникальная семейная усыпальница, ее называют "гробницей четырех", которая появилась в Ашкелоне в 3 веке, во времена, когда город был в составе Римской империи. Этот период, кстати сказать, был одним из самых ярких в истории города, и именно о нем живописно рассказывают многие археологические находки. Стены и своды римской усыпальницы расписаны фресками, на которых изображены прекрасные нимфы, крепкие юноши с гроздьями винограда, животные и фрукты, в общем, приятное окружение для вечного успокоения.

Но это еще не все достопримечательности, которые можно увидеть в Ашкелоне. Отдельного разговора заслуживают найденные здесь саркофаги. По количеству этих памятников Ашкелон может смело конкурировать с Иерусалимом, где в Музее Израиля выставлено немало саркофагов различных типов. Вообще, "саркофаг" в переводе с древнегреческого языка звучит жутковато - "пожиратель мяса". В те времена, когда появился такой вид захоронений, считалось, что каменный гроб, чаще всего из известняка, быстро впитывает в себя останки человека. Современная наука эту пожирающую способность камня не подтвердила, впрочем, о первоначальном смысле слова уже никто не вспоминает. Саркофаги стали просто исторической ценностью. Главное их отличие от других видов гробов в том, что их не зарывали в землю, а ставили в склепе, поэтому нередко богато украшали резьбой, превращая в произведение искусства. Такая форма захоронения была распространена в Средиземноморье во времена Римской империи (27 год до н.э. - 5 век н. э.).
Примерно к 3-ему веку относятся два уникальных саркофага, выставленных в ашкелонском "дворе древностей" - городском центре Афридар. Обнаружили их случайно в конце 1960-х годов во время строительных работ. Когда с помощью трактора находки аккуратно извлекли из земли, удивлению не было предела: за минувшие почти 2 тысячи лет саркофаги сохранились идеально.
Один из мраморных гробов украшен довольно "тематической" резьбой, иллюстрируя известный эпизод греческой мифологии – Бог подземного царства Аид похищает красавицу Персефону. Скорбит безутешная мать – богиня плодородия Деметра, рвется на цепи пес Цербер, охраняющий вход в царство мертвых. Вообще, считается, что изображение древнегреческих мифов на саркофагах - явление редкое, поэтому эта ашкелонская находка – одна из самых ценных в мире. Интересна она еще и тем, что на крышке есть "незаконченные" лица мужчины и женщины: саркофаг предназначался для двоих. Есть несколько версий, почему древний мастер не доделал портреты. По одной из них, он ждал, когда придет клиент и выкупит мраморную домовину, т.к. только получив деньги, он приступал ваять лица "владельцев". По другой версии, этот полуфабрикат привез из-за границы весьма обеспеченный человек, чей портрет должны были высечь "на месте". Но по какой-то причине это не было сделано. Как установили специалисты, в саркофаге никто так и не был похоронен.



Невероятно ценным оказался и второй саркофаг. Он тоже украшен искусной резьбой на тему жизни и смерти. Здесь изображена батальная сцена: обнаженные люди сражаются с одетыми, вооруженными всадниками. Историки и археологи до сих пор не пришли к единому мнению, о какой битве и эпохе хотел рассказать мастер. Многие склоняются к тому, что это сражение римлян с голыми и босыми варварами. Но есть и такие ученые, которые считают, что эта иллюстрация одной из войн персидских завоевателей, случившейся в окрестностях Ашкелона. На фоне этих саркофагов, другие, выставленные в центре Афридар, выглядят более скромно, но, тем не менее, они тоже значимая часть исторического наследия города.

Так что современному Ашкелону есть чем удивить своих гостей: у него богатейшая история, ценнейшие археологические находки и, конечно, легенды, о которых с удовольствием расскажут и опытные гиды, и местные жители.

Фото: проект Викимедия, автор Bukvoed