Этот проект сопоставим по масштабам с такими проектами, как «Мозг человека» (Human Brain Project), полёт на Луну или проект «Геном человека» (Human Genome Project). Американские учёные десять лет назад представили миру последовательность нуклеотидов, составляющих ДНК человека, а европейские специалисты планируют через 10 лет создать максимально полную компьютерную модель мозга.

Проект будет управляться из Лозанны (Швейцария), где создадут огромный научный центр под названием Neuropolis. Над моделированием головного мозга человека будут трудиться около 80 групп учёных по всей Европе, в Израиле и США.

На основе знаний, накопленных в нейробиологии, учёные рассчитывают создать 3D-модель с переменным масштабом. Она будет демонстрировать как отдельные нервные клетки, так и целые регионы мозга. Предстоит воспроизвести пути нервных сигналов от нейрона к нейрону и от одной области мозга к другой. Учёные намерены использовать знания о механизме передачи тех или иных сигналов, а вот их функции они хотят понять уже в процессе создания модели.

«Я представляю себе дело следующим образом: через десять лет нам, возможно, удастся понять, почему определенные участки мозга устроены именно так, а не иначе, - формулирует цель проекта нейробиолог Катрин Амунтс (Katrin Amunts), сотрудница немецкого Научно-исследовательского центра в Юлихе и профессор Дюссельдорфского университета. - Почему область, управляющая моторикой, имеет такую структуру, а не другую? И чем она отличается от области, отвечающей за зрение? Какие за этим стоят механизмы? Какой биологический код вызывает когнитивную или эмоциональную реакцию?»

«Моделирование мозга - не цель, а средство, которое позволит лучше понять, как он функционирует», - говорит профессор Амунтс. Добытые знания востребованы и в медицине - например, в терапии паркинсонизма, болезни Альцгеймера, эпилепсии и многих других.

Модель разместится в Научно-исследовательском центре в Юлихе - самом крупном из всех, причастных к проекту. Здесь будут трудиться восемь рабочих групп. В 28 шкафах компьютерного зала расположен Юквин (Juqueen) - самый мощный на сегодня суперкомпьютер Европы. Его вычислительная мощность примерно равна суммарной вычислительной мощности ста тысяч обычных домашних компьютеров. Пока Юквин занят расчётами в области физики плазмы, молекулярной биологии и климатологии. Но через десять лет именно в нем, вернее, в его еще более мощных потомках, должна поселиться модель мозга, способная обрабатывать информацию, реагировать на внешние факторы, а, возможно, думать и даже чувствовать.