Астрономы из США выяснили, что туманность Кошачьей лапы в созвездии Скорпиона является гигантскими звёздными яслями, в которых звёзды формируются так же интенсивно, как это происходило в первых галактиках Вселенной.

Сара Уиллис из университета Айовы в городе Эймс (США) и её коллеги обнаружили, что туманность Кошачьей лапы (NGC 6334) в нашей Галактике может выступать в качестве прообраза древней галактики.

Астрономы наблюдали за ней при помощи телескопа в чилийской обсерватории Серро-Тололо. Также использовались данные с зондов Гершель и Спитцер.

Учёные подсчитали количество и общую массу всех звёзд в туманности, чья светимость была не меньше солнечной. Ориентируясь на эти данные, астрономы оценили объем свободного газа и пыли в Кошачьей лапе и скорость их превращения в звезды.

Как выяснилось, звезды рождаются в этой туманности с невероятно высокой скоростью - за миллион лет в этой туманности появляются сотни новых звёзд, чья совокупная масса превышает солнечную в 3,6 тысячи раз.

Учёные отмечают, что такая скорость была характерна для древних галактик. Данный факт позволяет использовать NGC 6334 в качестве модели для изучения ранних эпох жизни Вселенной.

Напомним, ранее астрономы из США обнаружили в ранней Вселенной небольшую галактику HFLS3, звёзды в которой формировались в две тысячи раз быстрее, чем в нашем Млечном пути.