Семнадцатое тамуза — один из четырёх постов, установленных в память о разрушении Храма, наряду с постом Гедалии (3-е число тишрей), днем Десятого тевета и Девятым Ава. 10 тевета вавилонский царь Невухаднецар начал осаду Иерусалима, 17 тамуза римские солдаты проломили городскую стену, а тремя неделями позже 9 ава были подожжёны Первый и Второй Иерусалимские Храмы (Храм Соломона).

В истории еврейского народа 17 тамуза — день нескольких бедствий. В Талмуде, в трактате Таанит, перечисляются пять трагедий, случившихся в этот день:

1) Моше-рабейну (Моисей) разбил две Таблицы с Десятью Синайскими речениями (Скрижали завета), увидев золотого тельца, который сделали евреи в пустыне через 40 дней после Дарования Торы.

2) Во время осады Иерусалима (согласно РАМБАМу, перед разрушением Первого Храма) в этот день прекратилось принесение ежедневной жертвы «тамид» из-за того, что невозможно было обеспечить доставку жертвенных животных.

3) Как написано в книге пророка Иермеяу (гл. 52), 9 тамуза во время осады Иерусалима, в эпоху Первого Храма, была проломлена городская стена, а в эпоху Второго Храма то же самое случилось 17 тамуза.

4) Апостомос, наместник греческого царя Антиоха, сжёг Тору. Сожжение Торы было началом гонений на еврейство и одной из главных причин победоносного восстания Маккавеев.

5) В этот день в Храме была водружена статуя идола. Согласно одной версии, это случилось в эпоху Второго Храма и тоже было одним из деяний Апостомоса; согласно другой (так сказано в Иерусалимском Талмуде), это совершил царь Иудеи Менаше, который правил в эпоху Первого Храма.

В годы Холокоста гитлеровцы начинали многие кровавые акции в период между днями 17 тамуза и 9 ава.

Эти три недели в еврейской традиции носят название "бейн а-мейцарим" ("в теснине"). В эти дни не принято проводить свадьбы и другие веселые мероприятия, есть и другие ограничения, некоторые из которых вступают в силу первого числа месяца Ав (Менахем-Ав). Есть определенные отличия в датировке начала траурных ограничений между сефардскими и ашкеназскими общинами.