Актриса, настоящее имя которой Джоан де Бовуар де Хэвилленд, несколько раз брала разные псевдонимы (Барфилд, Фонтейн) для того, чтобы не мешать профессиональной кинокарьере старшей сестры – голливудской звезды 30-40-х годов годов Оливии де Хэвилленд.

Одну из самых ярких ролей Фонтейн сыграла в 1940 году в экранизации романа Дафны Дюморье "Ребекка". Режиссером картины был Альфред Хичкок.

Фильм был представлен в 11 номинациях премии "Оскар". Победу одержал в двух. Фонтейн была номинирована на "Лучшую женскую роль", однако не получила заветную статуэтку.

Фонтейн сыграла более чем в 60 картинах. Она также работала на телевидении, играла главные роли в бродвейских постановках. На большом экране Фонтейн в последний раз появилась в картине Сирила Франкеля "Ведьмы" (1966 г.).

Ее последней киноработой была роль королевы Людмилы в рождественском детском фильме "Добрый король Венцеслав" в 1994 году. В последние годы актриса жила в уединении в своем большом доме.