Французским астрономам посчастливилось обнаружить одну из крупнейших и самых ярких звезд Вселенной. По их словам, эта звезда является членом семейства желтых гипергигантов, к которым также относится наше светило. Она излучает свет такими же волнами, как наше Солнце, с той лишь разницей, что диаметр этих волн в несколько сотен раз больше. Если бы эта звезда находилась в центре нашей солнечной системы, она могла бы испепелить все планеты, находящиеся между Меркурием и Юпитером.

"Наблюдения за HR 5171 A показали, что у этого светила есть сосед, вращающийся вокруг него по тесной орбите. Эти звезды расположены так близко, что касаются друг друга, и вся система напоминает гигантский арахисовый орех. Данное светило-компаньон интересно для нас, поскольку оно может потенциально "ободрать" внешние оболочки гиганта и тем самым поменять ход его эволюции", — цитирует New Scientis слова Оливье Чесно из Обсерватории Лазурного берега.

Звезда, получившая название HR 5171 A, находится в созвездии Центавра, почти в 12 тысяч световых лет от Земли. Хотя ученые определили, что она относится к гипергигантам, они затрудняются назвать ее точные размеры. Более того, они не считают ее самой большой звездой, известной человечеству. По их словам, это звание носит звезда UY Scuti, которая почти в 1700 раз превышает размеры нашего Солнца. Однако UY Scuti находится в другой стадии звездной эволюции и поэтому принадлежит к иному семейству звезд — красным звездам.

И красные, и желтые звезды могут быть гипергигантами, но ранее считалось, что желтые превышают размер Солнца максимум в 700 раз. Однако открытие HR 5171 A изменило это представление, и теперь мы знаем, что размеры таких звезд могут быть и больше.