Ар-Раи — католический кардинал, возглавляющий церковь маронитов — католическую церковь восточного обряда. В Ливане насчитывается около 900 маронитов — примерно четверть населения.

Епископ Юсеф Якуб сказал во время воскресной молитвы в Хайфе, что в сообществе маронитов безумно рады, что ар-Раи прибудет с визитом в Израиль, сообщает Reuters. Это будет первый визит маронитского патриарха в Израиль с 1948 года.

"Мы так счастливы, что наш патриарх собирается посетить нас. Это чувство сына, когда он встречает своего отца. Мы все счастливы, что он будет у нас в гостях", — сказал Якуб.

Он также отметил, что, несмотря на давление, глава церкви настоял на посещении Израиля.

Как сообщалось ранее, шиитская организация "Хизбалла" в Ливане предупредила главу маронитской церкви, что его поездка в Иерусалим для встречи с Папой Римским — нежелательна и "будет иметь негативные последствия".

"Мы представили свою точку зрения... о негативных последствиях этого визита, — сказал журналистам Ибрагим Амин ас-Сайед, глава политбюро "Хизбаллы", после встречи с ар-Раи в его канцелярии. — Мы надеемся, что эти соображения будут приняты во внимание".

Ар-Раи столкнулся с резкой критикой в свой адрес в Ливане со стороны мусульманских лидеров, которые возражают против его планов посещения Израиля, поскольку, по их мнению, это "будет сигнализировать о церковной поддержке Израиля".