В интервью телеканалу CNN сириец, выступавший как проводник Сотлофа, рассказал о том, как они вместе переходили границу, как произшло похищение, и как он пытался разыскать плененного журналиста.

"Четвертого августа мы проникли в Сирию вместе с тремя моими родственниками, нашей вооруженной охраной, - рассказал сирийский проводник Юсеф Абу-Бакер. - Когда мы уже были в Сирии, нам позвонил родственник Сотлофа Барак Барфи, чтобы проверить, перешли ли мы границу. Уже через двадцать минут на нас напали пятнадцать вооруженных людей, приехавшие на трех автомобилях".

По словам Абу-Бакера, Стивен подарил ему на день рождения фотоаппарат, и вскоре после разговора с Барфи он просто посмотрел в сторону в объектив и увидел приближающихся боевиков.

Проводник сказал, что собирался вытащить оружие, но быстро понял, что попал в безнадежную ситуацию.

"Нас было четверо, а их - пятнадцать человек в масках,- сказал сириец. - У нас просто не было никаких шансов".

В отличие от близких Сотлофа, обвинявших в похищении представителей умеренных кругов сирийской оппозиции, Абу-Бакер во всем винит пограничников на турецко-сирийской границе, которые, как он считает, выдали их.

"Я считаю, что один из охранников по рации передал, что Сотлоф пересек границу, и описал, в каком автомобиле тот находился", - отметил проводник. По его словам, Стивен был осторожен и передвигался каждый раз на новых автомобилях, которые арендовал или одалживал.

По словам Абу-Бакера, похитители доставили своих пленников на текстильную фабрику в окрестностях Халеба, и там их разлучили. С тех пор проводник не видел журналиста. Боевики приказали всем закрыть глаза, а затем принялись наносить удары Сотлофу рукояткой от пистолета. Потом их рассадили по разным комнатам. Абу-Бакер сквозь дверь слышал, как один из вооруженных людей потребовал у Сотлофа предъявить паспорт.

По признанию проводника, он даже сначала и не понял, членами какой организации являются их похитители, потому что одни из них говорили с марокканским, другие - с алжирским и ливийским акцентом.

"Они спросили меня, знаю ли я, кто они такие, - сказал Абу-Бакер. - И я ответил, что, видимо, они из "Исламского государства". Они подтвердили это и сказали, что нужно бы убить меня, потому что я шпион, работаю с Америкой, ЦРУ и ФБР, но они меня отпустят, потому что я сражался на стороне оппозиции, и у меня все документы в порядке. Они пригрозили мне - если узнают, что я опять помогаю журналистам, то в следующий раз убьют меня".

После 15 дней плена Абу-Бакера отпустили, и он отправился на встречу с родственником Сотлофа Бараком Барфи, чтобы рассказать тому все подробности. С тех пор проводник жил то в Сирии, о в Турции, пытаясь выяснить у других бывших пленников, освобожденных исламистами, не знают ли они о журналисте.

По его словам, так он узнал, что Сотлофа перевели с текстильной фабрики на территорию промзоны неподалеку от Халеба, а затем - в штаб ИГИЛ в ар-Ракке на севере Сирии.

Как и родные Сотлофа, Абу-Бакер резко критикует американское руководство, которое не приложило достаточно усилий для того, чтобы освободить пленника.

"Никто с нами не связался, а я пытался помочь, - с горечью отметил проводник. - Никто меня не расспрашивал, где и в каких условиях они содержатся. Они легко могли найти меня. Очень легко. Но никто даже не пытался".

Родственники похищенного журналиста также утверждают, что американцы бездействовали и не пытались спасти Сотлофа.

Абу-Бакер сотрудничал с десятками иностранных журналистов, помогая им попасть в горячие точки без особого риска, с тех пор, как сам прекратил воевать на стороне умеренного ополчения, оппозиционного сирийскому президенту.