Чтобы пояснить нынешним, кто такой был в истории советского бокса малыш и крепыш Петр Заев — и чем велик его бой лета 1980 года против кубинца Теофило Стивенсона, сделаю понятное сравнение. Стивенсон в те годы в любительском боксе был Владимиром и Виталием Кличко вместе взятыми.

Громадина, двукратный олимпийский чемпион, победитель всех боев еще до того, как звучал первый удар гонга. Лучше попасть под трактор, чем под кулаки Стивенсона: вот так мрачно шутили в те годы. Кто не пал от рук кубинца и не проиграл ему нокаутом, тот считался крутым парнем.

Впрочем, кубинца бивали. Бил его крутой советский парень из Мурманска Игорь Высоцкий. Но к Олимпиаде 1980 Высоцкий сошел, Горстков сошел. И Союз представлял Петр Заев. Крепкий мужчина, этакий Поветкин, если сравнивать по сегодняшним меркам, перед боем с Владимиром Кличко.

Все понимали, что Заеву не сдюжить. Стивенсон должен был побеждать в Москве. И по спортивным, и по политическим мотивам. Это ведь Куба, а Куба нам была тогда большим другом, занозой в бочине американцев.

Все понимали: Стивенсон станет трехкратным олимпийским чемпионом, сравнявшись по золотым медалям с легендарным венгром Паппом. Об этом, как о деле решенном, говорили до Игр и во время Игр. И заслуженно: Стивенсон восемь лет был эталоном боксера: огромный, сильный, быстрый, техничный.

И когда они вышли на ринг, стало страшно за Петра Заева: он казался крошечным на фоне громадного Стивенсона. Как биться с таким? Дальний бой — все равно что на "запоре" пытаться обойти "Мерседес" на трассе: длинные ручищи кубинца доставали соперника в любой точке, не позволяя сблизиться и попытаться пробить этот дредноут с дистанции ближнего боя.

Но Заев пошел на смертное дело, в ближний бой. И удивил соперника, даже не думавшего, что есть еще на свете самоубийцы-смельчаки. Все три раунда Теофило Стивенсон не знал, что делать с Заевым: тот упрямо держал соперника в ближнем бою, доводя публику до экстаза.

Даже сейчас, спустя 34 года, пребываю в полной уверенности: Заева обокрали судьи, не подняли вверх его руку. Это было самое сильное разочарование той Олимпиады, где сборная СССР брала золото одно за другим: когда судьи подняли руку Теофило Стивенсона.

Не скажу, что Заев в том бою был убедительно сильнее Стивенсона. Но уверен в том, что в том бою Заев был по меньше мере убедительно не слабее кубинца:

После того финала Петр Заев ни разу так высоко не поднимался. Ничего такого не выигрывал. Он даже заслуженным мастером спорта СССР не стал, только МСМК, мастером спорта международного класса. Те годы были не нынешними: заслуженного давали только за победу. Но Петр Заев выиграл то, что не измерить никаким золотом, серебром или бронзой. Он остался в памяти народным любимцем. А это звание дороже всего, даже самых распрекрасных побед.