Кандидат в премьер-министры в который раз пересчитал, сколько еще страниц осталось до закладки, и тяжело вздохнул. Часы показывали половину второго ночи. День выпал очень трудный. Кандидат ездил на север, встречался там с товарищами по партии и жителями приграничных городов. Пришлось много обниматься, говорить речи до хрипоты. А вечером был коктейль с иностранными дипломатами.

Ему до смерти хочется спать — но нельзя. Он должен, должен одолеть этот чертов роман, эти четыре толстых тома "Войны и мира" Льва Толстого. "Русские" советники сказали ему, что без этого не видать премьерства как своих ушей, потому что "русские" голоса на этот раз — решающие…

Ну зачем, зачем, зачем ему долбить эту книгу?! "Лучше бы я еще одного "русского" включил в список на близком к реальному месте", — в который уже раз подумал с тоской Кандидат. У него был великолепный со стратегической и тактической точки зрения план, как завоевать "русские" голоса: пообещать увеличить машканту и корзину абсорбции, всех устроить по профессии, пенсионеров поместить в хостели, каждые два года выбирать королевой красоты "русскую" девушку, а потом, после победы, сослаться на объективные обстоятельства, не позволяющие пока выполнить эти обещания. Но ему сказали, что "русские" все это уже проходили, их на мякине не проведешь.

"Может, я прикинусь сионистом? Пообещаю помочь бывшим узникам Сиона?" — предложил Кандидат. Советники подняли его на смех.

"Не будьте наивным, кому это сейчас нужно? — сказали они. — Делайте, что говорим мы, и победа у вас в кармане".

Планировалось также продемонстрировать любовь Кандидата к серьезной музыке, но после того, как он попытался просвистеть вальс Грибоедова, советники заткнули уши и решили сконцентрировать все усилия на великой русской литературе.

Кандидат с завистью посмотрел на жену, уже второй час мирно посапывающую в широкой супружеской постели. Ему хочется спать, спать, спать — но нельзя. Завтра — встреча с "русскими" избирателями, и он должен прочесть к тому времени до первой закладки, до первого бала Наташи Ростовой…

Советники его успокаивали: следующие две книги, которые он должен одолеть до выборов, поинтереснее. Это "Золотой теленок" Ильфа и Петрова и "Москва — Петушки" какого-то автора, имя которого он не запомнил. Говорят, Ильф и Петров — евреи, может, они пишут не так скучно, как этот бородатый Лев Толстой… Да и про теленка и про петушков скучно писать нельзя, наверное…

Кандидат завернулся в халат, поправил ночной колпак и стал вчитываться в рассказ о первом появлении Пьера Безухова в высшем обществе Москвы… Господи, какая скука… Неужели эта книга заменяет "русским" Библию? Загадочный народ… Э-эх. И от этих людей зависит будущее страны и, главное, судьба его, Кандидата! Какую пользу они получают от того, что читают ее? Она помогает им зарабатывать деньги? Делать карьеру?

Утешало одно: по всей видимости, перед другим кандидатом тамошние "русские" советники поставили еще более сложную задачу. Какую именно, наш Кандидат не знал, но надежные информаторы сообщили, что вчера во двор роскошной виллы его соперника въехал пикап, доверху груженный ящиками "Столичной" и "Голды"...