Американские исследователи из Миссури поставили перед собой задачу ответить на вопрос: почему даже те, кто не курит, нет-нет, да и выдымят сигарету-другую под бокал вина или стакан виски?

Исследователи выяснили, что одновременное употребление алкоголя и сигарет активирует так называемую "систему вознаграждения", под которой подразумевается совокупность структур нервной системы, участвующих в регулировании и контроле поведения при помощи положительных реакций на действия. Благодаря активизации системы человеку кажется, что он получает от выпивки и сигарет больше удовольствия, чем просто от выпивки или просто от курения.

Согласно выводам ученым, которые опубликовали работу в научном журнале Journal of Neurochemistry, алкоголь и сигареты воздействуют на базальные ганглии: комплекс нейронных узлов, расположенных в мозге человека. Среди этих нейронов имеются и те, что вырабатывают нейромедиатор ацетилхолин, а он поддерживает организм в режиме бодрствования.

Когда человек употребляет алкоголь, то этанол, находящийся в крепком напитке, начинает угнетающе воздействовать на нервные центры, среди которых и те, что отвечают за выработку ацетилхолина. Когда человек выпивает много алкоголя в течение короткого промежутка времени, организм прекращает выработку нейромедиатора, что ведет к появлению сонливости, и человек постепенно засыпает.

Исследователи утверждают, что сигареты частично компенсируют эффект, оказываемый этанолом на базальные ганглии. Человек может выпить больше алкоголя, прежде чем сигареты перестанут оказывать достаточное воздействие на базальный центр. Ученые аргументируют это утверждение статистикой: более 85 процентов людей, страдающих от алкогольной зависимости, также подвержены зависимости от никотина.

"Оказалось, что если совмещать употребление спиртных напитков с курением, содержащийся в сигаретах никотин начинает выполнять роль стимулятора, подавляющего действия алкоголя и отгоняющего сон. Таким образом курящие люди выпивают больше алкоголя, чем некурящие, а любящие выпить — больше курят. Это можно назвать симбиозом вредных привычек", — заявил глава исследовательской группы, профессор Махеш Тхаккар.

Ученые проверили свои предположения с помощью эксперимента.

В мозг крысам вживили электроды, позволяющие в реальном времени наблюдать активность в базальных ганглиях.

Затем животных начали поить нечеловеческими дозами алкоголя и вводить им либо раствор никотина, либо нейтральное вещество. "Никотиновые" крысы победили своих некурящих "конкурентов", выпив намного больше спирта.

Ученые надеются, что предложенное ими объяснение феномена курящих выпивох и выпивающих курильщиков заставит и тех и других, а равно и тех, кто курит, но не пьет, или пьет, но не курит, отказаться от вредных привычек.