Бактерии сохраняют умение заниматься "сексом" и передают полезные гены своим потенциальным конкурентам по той причине, что они живут не в одной точке, а постоянно мигрируют, и обмен генами помогает им приспосабливаться к жизни в новой среде, сообщает РИА "Новости" со ссылкой на статью из научного журнала Nature Communications.

"Бактерии крайне редко вступают в подобные связи, обычно лишь одна клетка из миллионов обменивается ДНК с другим микробом. Если следовать теории, подобные обмены должны быстро прекращаться, так как микроб, получивший гены стойкости к антибиотикам от другой бациллы, начнет быстро размножаться и подавлять жизнь других штаммов бактерий. Тем не менее, такие эпизоды "секса" постоянно происходят, и никто не знал — почему", — заявил Кевин Фостер (Kevin Foster), биолог из Оксфордского университета (Великобритания).

Фостер и его коллеги раскрыли секреты бактериального "секса", объединив свои усилия с математиками и программистами, которые помогли оксфордским биологам создать компьютерную модель колонии бактерий, способных к горизонтальному обмену генами в ответ на появление некоего антибиотика или другой угрозы в питательной среде.

Как показали опыты с виртуальными жителями микромира, микробы сохраняют способность к передаче генов другим, даже не родственным штаммам бактерий по одной простой причине — она помогает им выживать при проникновении в новую среду обитания, где условия заметно отличаются от той колонии, где они возникли.

Предыдущие попытки раскрыть эволюционную сущность горизонтального обмена, по словам Фостера, не учитывали того, что все сообщества бактерий являются открытыми, а не закрытыми структурами, куда могут проникнуть новые штаммы микробов и откуда бактерии могут мигрировать в другие среды обитания.

Высокая частота таких миграций, как считают авторы статьи, делает "секс" и горизонтальный обмен генами чрезвычайно выгодным для выживания всего сообщества бактерий в целом и необходимым для его существования.