С космодрома Байконур успешно стартовала ракета-носитель "Протон-М" с аппаратами первой в истории российско-европейской миссии ExoMars, передает ТАСС. Исторический запуск был осуществлен в 12:31 по московскому времени.

На своем борту "Протон-М" несет орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter (TGO), который займется изучением атмосферы планеты, и демонстрационный модуль Schiaparelli. С помощью последнего Европейское космическое агентство (ЕКА) и Роскосмос планируют отработать систему посадки. Дополнительный десантный модуль с марсоходом планируется отправить к Красной планете на втором этапе миссии — в 2018 году.

По расчетам специалистов, полет к Марсу займет порядка 7 месяцев, еще около года TGO будет постепенно входить в марсианскую атмосферу, так что непосредственные научные исследования начнутся не ранее середины 2017 года. Ожидается, что аппарат проработает на орбите Марса до конца 2022 года.