Зонд Juno, запущенный к Юпитеру в августе 2011 года, начал спускаться к поверхности планеты. Во вторник утром аппарат выйдет на заданную орбиту и начнет серию запланированных исследований.

Это очень ответственный момент в управлении полетом зонда, поскольку в случае малейшей ошибки аппарат может пролететь мимо Юпитера и затеряться в открытом космосе.

Но если сближение пройдет удачно, то в течение ближайших 18 месяцев Juno будет крайне занят: космический зонд должен провести анализ атмосферы планеты, а также изучить ее гравитационные и магнитные поля.

Еще одна цель космической миссии — проверка гипотезы о наличии у Юпитера твердого ядра.

По планам НАСА, миссия Juno должна закончиться в феврале 2018 года, однако специалисты не исключают, что зонд может выйти из строя гораздо раньше, учитывая сильнейшую нагрузку, которой он подвергнется.

Как отмечает сотрудник миссии Фран Багенал, имитировать условия Юпитера при испытаниях зонда на земле было практически невозможно.

Зонд Juno стал вторым космическим аппаратом, вышедшим на орбиту Юпитера после Galileo, находившегося на орбите планеты с 1995 по 2003 год. Стоимость программы оценивается в 1,1 млрд долларов.