Потенциально опасный астероид Фаэтон приближается к Земле, сообщает НАСА.

Сегодня, 16 декабря, небесное тело будет находиться примерно в десяти миллионах километров от нашей планеты. В космических масштабах это очень близко. Однако такого расстояния недостаточно для того, чтобы прогнозировать столкновение.

Фаэтон интересен необычной крайне вытянутой орбитой, из-за которой в процессе своего движения вокруг Солнца он пересекает орбиты четырех планет земной группы от Меркурия до Марса. При этом он подходит достаточно близко к нашему светилу, благодаря чему и получил имя в честь героя греческого мифа о Фаэтоне, сыне бога солнца Гелиоса.

Астрономы предполагают, что пятикилометровый Фаэтон имеет кометное происхождение и ранее был значительно больше, но из-за регулярного сближения с Солнцем астероид постепенно разрушается: от него откалываются части. Некоторые из них сгорают в атмосфере Земли, а остальные обрушиваются на нашу планету в метеорном потоке Геминиды.

Фаэтон можно увидеть в небольшой телескоп как объект 11 величины в районе созвездия Близнецов. В следующий раз так близко астероид подойдет к Земле только через 76 лет.

Эксперты из Астрономического сообщества Балтийского федерального университета имени И. Канта показали компьютерную модель сближения космического тела с Землей.