Правительство Ирака объявило Рождество государственным праздником.

"Кабинет министров проголосовал о поправке в закон о национальных праздниках, чтобы сделать 25 декабря каждого года, Рождество, официальным праздником на всей территории Ирака", — говорится в сообщении иракского кабмина.

Накануне страну посетил государственный секретарь Ватикана кардинал Пьетро Паролин. В местной христианской общине выразили надежду, что этот визит станет предпосылкой для визита в Ирак Папы Римского Франциска.

В начале нынешнего столетия в Ираке насчитывалось около полутора миллионов христиан. После подъема радикального ислама их число упало в разы. В прошлом году их осталось чуть более 200 тысяч. В основном христиане подвергаются гонениям со стороны террористической группировки "Исламское государство".

До настоящего момента никакие христианские праздники в Ираке, где около 95% населения исповедуют ислам, на государственном уровне не отмечались.