Израильские специалисты из Университета имени Бар-Илана совместно со своими коллегами из Калифорнийского университета и геологической службы Израиля объяснили феномен "солевых дождей" в Мертвом море, когда хлопья соли выпадают из верхнего слоя воды и опускаются на дно. До сих пор исследователи не понимали, как в точности это происходит и являются ли такие "дожди" уникальной особенностью моря.

Ученые создали теоретическую модель, которая описывает это явление, а затем проверили полученные результаты на практике. В статье, опубликованной в журнале Water Resources Research, говорится, что причина выпадения "соляного снега" кроется в особенностях смешивания двух слоев воды – верхнего, теплого слоя с меньшей плотностью, и нижнего - более плотного и холодного.

Специалисты отмечают, что разделение слоев очень устойчиво, так как холодная вода не стремится подниматься, а теплая – опускаться. Однако перемешивание все же происходит: на границе оба слоя как бы запускают друг в друга "пальцы" – небольшие струйки холодной воды, двигающиеся вверх, и теплой, направленные вниз.

Когда теплая вода попадает в холодную и менее соленую, она начинает остывать, соль растворяется в окружающей толще воды, а ее излишек образует падающие на дно хлопья.

Ученые отмечают, что подобный механизм может объяснить возникновение в земной коре солевых отложений толщиной до километра.

Мертвое море — гиперсоленое озеро, в котором вода почти в 10 раз более соленая, чем обычная морская вода. Это обусловлено интенсивной разработкой минералов и использованием большей части впадающих притоков. По оценкам экспертов, уровень моря падает в среднем на метр в год.