Протестующие обвиняли спецслужбу в злоупотреблениях и преследовании политических активистов, осуществлявшихся во время правления бывшего президента Али Абдуллы Салеха. В ответ на протесты шиитов, собравшихся возле здания службы внешней безопасности в столице страны городе Сана, сотрудники подразделения открыли огонь по толпе. Другие источники утверждают, что огонь вёлся только по вооружённым людям, которые первыми открыли стрельбу.

Выступление активистов началось после того, как суд в Йемене одобрил решение правительства страны провести расследование возможной вины бывшего президента Салеха в гибели сорока пяти человек, принимавших участие в антиправительственных демонстрациях в 2011 году.