В Индии нашли способ решения серьезной проблемы "набегов" слонов на урожайные поля. Теперь фермеры будут отпугивать слонов от полей, которые они опустошают во время своих ночных "визитов", записью рычания тигров и леопардов. Таким образом индийские фермеры без вреда для животных и людей защитят свой урожай, сообщается в журнале Biology Letters.

В Индии ночные "набеги" слонов на поля — серьезная проблема. Для отпугивания животных фермеры бьют в барабаны, используют петарды или ставят электрические изгороди. Ежегодно несколько сотен слонов умирают из-за отравления ядом и поражения током. Не обходится и без человеческих жертв: в год, по статистике, погибает порядка 400 человек в результате таких ночных "встреч".

Ученые Калифорнийского университета Ричард Косс (Richard Coss) и Вивек Тхуппил (Vivek Thuppil) решили изучить защитное поведение слонов в ночное время — их ответную реакцию на появление хищников.

Для этого они установили вдоль тропинок, ведущих к полям, инфракрасные датчики и специальное аудио- и видеооборудование. В тот момент, как слоны проходили сквозь инфракрасные лучи, воспроизводилось заранее записанное в индийском зоопарке рычание раздраженных тигров или леопардов. Реакция слонов была фиксирована на видео.

Всего в 2011 г. ученые засняли 26 попыток слонов пройти к полям. Но изучали они только те 15, на которых видно слонов, впервые услышавших запись: на семи из них слонов "отпугивают" рычанием тигра, на остальных — леопарда.

Как правило, слоны не становятся жертвами кошачьих, хотя тигры иногда нападают на слонят, отбившихся от стада. Тем не менее, рычание отпугивало животных: тигриное — в большей степени, так как оно заставляло их сразу уходить. Услышав рык леопарда, слоны сначала предупреждали о своем присутствии ревом, а потом отступали.