26-летний нападающий из Аргентины, который четыре раза был назван лучшим игроком года, и его отец Хорхе Месси обвиняются в присвоении более 4 млн евро в виде неуплаченных налогов.

Они подозреваются в продаже прав на использование изображений Месси в период 2007-2009 гг. компаниям за рубежом – в Белизе и Уругвае. Речь идет о контрактах с компаниями Banco Sabadell, Danone, Adidas, Pepsi-Cola, Proctor and Gamble и Kuwait Food Company.

Лионель и Хорхе Месси, как ожидается, дадут показания по указанному делу на закрытом судебном заседании в богатом районе Барселоны - Гава, где живет футболист. Их обвиняют по трем пунктам хищения налоговых средств у испанского государства. Отец и сын отрицают эти обвинения.

В августе обвиняемые выплатили налоговым органам 5 млн евро – 4,16 млн предполагаемого неуплаченного налога плюс проценты. Однако государственная прокуратура пока не прекратила дело, поскольку налоговые органы заняли гораздо более жесткую, чем обычно в таких случаях, позицию вследствие экономического кризиса в Испании, сообщает корреспондент BBC в Мадриде Том Берридж.

Ранее Месси заявил, что он и его отец никогда не совершали никаких нарушений. "Мы всегда выполняли все наши налоговые обязательства", - подчеркнул он.

В "Барселоне" Месси получает около 16 млн евро в год, что делает его одним из самых высокооплачиваемых спортсменов планеты. Он также подписал ряд контрактов на несколько миллионов долларов с коммерческими спонсорами во всем мире.