Фредерик Сэнгер родился в 1918 году в графстве Глостершир. В юности он мечтал пойти по стопам отца и стать медиком. Однако волею судьбы оказался на факультете биохимии в Кембриджском университете.

Первой Нобелевской премии Сэнгер был удостоен в 1958 году за открытие строения молекулы инсулина. Вторая премия была вручена ему в 1980 году за фундаментальное исследование структуры нуклеиновой кислоты, проведенное в соавторстве с американскими молекулярными биологами Волтером Гилбертом и Полем Бергом.

За выдающиеся заслуги в науке в 1986 году доктор Сэнгер был удостоен одной из наиболее высоких британских наград – Ордена за заслуги. От почетного звания рыцаря ученый отказался, поскольку не хотел, чтобы его называли "сэр".

В честь выдающегося британского химика – единственного из ученых Великобритании, удостаивающихся Нобелевской премии дважды, назван институт в Кембридже, специализирующийся на изучении геномики.