Столкновения спровоцировала попытка стражей порядка задержать нескольких подозреваемых в уголовных преступлениях, проживающих в местности, населенной преимущественно мусульманами. В прибывших на место полицейских полетели самодельные взрывные устройства. В ответ по нападавшим был открыт огонь на поражение.

Столкновения с полицией в СУАР происходят довольно часто. В этом районе Китая действует несколько религиозно-этнических экстремистских группировок, добивающихся независимости края. В 2009 году в ходе беспорядков на этнической почве в городе Урумчи, расположенном в данной области, погибло около 200 человек.