Угонщиком оказался второй пилот, который воспользовался отлучкой командира экипажа в туалет, запер дверь кабины и объявил о захвате воздушного судна, отправив наземным службам соответствующий код.

30-летний второй пилот, имя которого на данном этапе не было опубликовано, требовал от швейцарских властей гарантий того, что его не передадут правительству Эфиопии или предоставят ему политическое убежище. При этом он говорил о себе во множественном числе – "мы", чтобы создать у диспетчеров впечатление, что на борту находятся несколько угонщиков.

Он кружил над Женевой, в то время как службы безопасности готовились к любому развитию событий. В небо были подняты два перехватчика, которые сопровождали захваченный самолет.

Когда горючее иссякло, угонщик запросил разрешения на посадку для дозаправки самолета, после приземления он покинул кабину через аварийный люк, не причинив вреда никому из пассажиров и членов экипажа. На земле он сдался властям. На борту самолета находились 193 пассажира, включая 140 итальянских граждан. Все они были благополучно эвакуированы.

Прокурор Женевы Оливье Жорно отметил, что против второго пилота будет выдвинуто обвинение. Ему грозит тюремное заключение сроком до 20 лет.