15 мая Еркель несколько раз пнул ногами участника демонстрации протеста. Перед этим демонстрант ударил рукой по автомобилю из президентского кортежа. Демонстрация проводилась после аварии на шахте в Соме, где погибли почти 300 человек.

Фотографы, снимавшие прибытие президента в Сому, запечатлели во всех подробностях неприятную картину: демонстранта держат двое солдат, а советник президента Турции избивает его ногами.

Эти снимки вызвали волну возмущения в социальных сетях и дали дополнительный импульс акциям протеста против Эрдогана.

Еркель признал, что на снимке действительно он, но утверждал, что действовал в пределах допустимой самообороны, и что человек в руках полицейских – не шахтер, а провокатор, член левой антиправительственной организации.

Однако это не подтвердилось. Задержанный демонстрант действительно оказался шахтером из Сомы по имени Эрдал Коджабыйик. Он протестовал против владельцев шахты, которые два месяца задерживали зарплату.

В результате шахтера освободили из-под стражи, а сегодня канцелярия президента Турции сообщила об увольнении Еркеля.