Пережив Первую мировую войну, Америка погрузилась в атмосферу бесконечного фестиваля эры двадцатых годов. Их называют "эпохой джаза", "золотыми двадцатыми", "ревущими двадцатыми". "Двадцатые" действительно ревели: это было время первых автомобилий и радио, чарльстона, мундштуков для женских сигарет и избирательного права, Рудольфо Валентино и Клары Боу. Время дорогих клубов и сексуальной революции (именно тогда в Америке возникло и распространилось понятие "секс вне брака"), мафии, "легких денег" и рек дешевого алкоголя, несмотря на действие 18 поправки к Конституции США.

Это было время, когда в Белом доме находился человек, который больше всего на свете хотел насладиться вкусом богатства и власти. И то, и другое у него было, но насладиться ими в полной мере 29-й президент США Уоррен Гардинг не успел — он умер всего через два года после своей инаугурации. Однако именно он и стал символом эпохи угара американского буги-вуги: потери нравственных ориентиров, по которым уже тогда ностальгировал Фицджеральд в "Великом Гэтсби". В этом бешеном фокстроте Америка кружилась, пока не опьянела окончательно — как раз накануне Великой депрессии.

Его предшественник на посту президента США Вудро Вильсон изрядно надоел американскому бизнесу своим мессианством. Воротилам с Уолл-стрит не было необходимости изучать 14 пунктов Вильсона. Первая мировая для них была всего лишь способом заработать. Война закончилась и дала толчок развитию промышленности и торговли внутри страны: перед "большим бизнесом" открывались новые перспективы. Финансовым воротилам понадобился свой человек в Белом доме. Им как раз и стал сенатор от штата Огайо, "темная лошадка" Республиканской партии Уоррен Гардинг, одержавший победу на президентских выборах под лозунгом "возвращение к нормальности".

На большой политической арене, вплоть до своей победы на выборах, Гардинг ничем особо не отметился. У него, однако, было одно важное достоинство: политика была в его крови. В том смысле, что Гардинг всегда умел находить нужный для него компромисс. Таким первым компромиссом стала его женитьба (в 25 лет) на женщине значительно старше себя. Разведенная 30-летняя дочь банкира Флоренс Кинг красотой, мягко говоря, не блистала, но зато имела хорошие связи. Флоренс активно занялась политической карьерой мужа, выводя его в лидеры республиканцев Огайо. Сам Гардинг обладал даром красноречия, был приятным мужчиной спортивного типа и приятной наружности. Всё это предрасполагало в нём при контактах с различными слоями общества. Если к этому прибавить, что Уоррен Гардинг неплохо играл в гольф, был не равнодушен к картам, женщинам и хорошей выпивке, то всё это в глазах собеседника делало его полностью "своим парнем".

"Свой парень" наделил правительственными должностями многих своих старых политических друзей. Американские газеты прозвали их "бандой из Огайо" — в нее входили новый министр юстиции Доэрти и министр внутренних дел Фолл, спекулянт земельными участками и рудниками (позднее он попался на взяточничестве и первым из членов американского кабинета сел в тюрьму). У "банды из Огайо" было еще одно название — "покерный кабинет". Гардинг регулярно принимал своих друзей в Белом доме на длительных партиях в покер, на которых, несмотря на сухой закон, не было недостатка в виски. Американский президент был заядлым картежником, хотя при этом в карты играл плохо. Однажды Гардинг проиграл в покер принадлежащий Белому дому китайский фарфоровый сервиз. Известно также, что даже не посту президента он продолжал поддерживать любовные связи с несколькими женщинами и даже имел детей вне брака.

Растраты, пассивный подкуп, приобретение привилегий были обычным делом среди сотрудников правительства. Чтобы успокоить общественность и укрепить свою позицию, летом 1923 года Гардинг предпринял политическую агитационную поездку на Аляску и на запад страны. Возвращаясь с Аляски, Гардинг жаловался на желудочные спазмы и несварение. По совету докторов он прервал свой вояж и остановился в Сан-Франциско поправить здоровье. Там, в апартаментах, на восьмом этаже отеля "Палис", ему стало хуже. На следующий день президент, сидя в кровати, весело болтал о планируемой рыбалке. Его супруга прочла ему статью в Saturday Evening Post и на некоторое время вышла из комнаты. Потом в номер зашла медсестра и увидела президента без сознания, с выражением муки на лице. Точную причину смерти так и не установили. Многие считали, что виноват стресс из-за скандалов в правительстве, наложившийся на застарелую гипертоническую болезнь. Его вдова, по неясным причинам, не разрешила делать вскрытие и тело забальзамировали прямо в отеле.

"Золотая эпоха", провозглашенная Уорреном Гардингом в 1921 году, продлилась ещё целых восемь лет при президентах Кулидже и Гувере и закончилась Великой депрессией 1929 года. Американские историки считают его одним из худших президентов США, а его имя в самой Америке и сегодня ассоциируется с коррупцией во власти.

Адрес программы "Война и Мир" в социальной сети Фейсбук: https://www.facebook.com/War.and.World?ref_type=bookmark