Виктор Тихонов в бытность игроком выступал за ВВС ММО и московское "Динамо", трижды становился чемпионом СССР. Он провел 296 матча, записав в свой актив 35 шайб.

О Викторе Тихонове как о тренере заговорили в середине семидесятых годов прошлого столетия. Он превратил скромное рижское "Динамо" в претендента на медали. Рижане постоянно создавали трудности ведущему клубу страны, ЦСКА. Стиль игры динамовцев из столицы Латвии выделялся тренерскими находками: Тихонов опробовал и успешно ввел систему игры в четыре тройки, что позволяло сохранять высокий темп и прессинг по ходу всего матча.

После того, как сборная СССР дважды проиграла чемпионаты мира (1976 и 1977 годы), Виктору Тихонову предложили возглавить ЦСКА и сборную СССР. Начиная с 1978 по 1989 год, сборная страны под руководством Виктора Тихонова только раз не выиграла ЧМ (1985) и Олимпиаду (1980).

Виктор Тихонов был известен как приверженец строгой дисциплины на поле и вне его. Главного тренера нередко называли хоккейным диктатором. Это прозвище очень часто употреблялось в конце восьмидесятых годов, когда произошли конфликты тренера с советскими хоккейными "звездами" первой величины: Вячеславом Фетисовым и Игорем Ларионовым.

В 1998 году Тихонов был введен в Зал славы ИИХФ. Имя Виктора Тихонова занесено в музей Олимпийской славы в Лозанне.

Внук Виктора Тихонова, Виктор Тихонов, стал лучшим бомбардиром чемпионата мира по хоккею 2014 года.